পাকিস্তানের পর নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের শঙ্কায় ভারত। আবুধাবিতে আজ আফগানিস্তানের কাছে হারলে নিভু নিভু আশাটাও ফুরিয়ে যাবে।
যদিও নামে-ভারে, শক্তিমত্তায় ভারতীয়দের ধারেকাছেও নেই আফগানরা। বিশ্বকাপে এর আগে মুখোমুখি হওয়া দুই ম্যাচে হেসেখেলে জিতেছে ভারত। কিন্তু আফগানিস্তানের আগের দলের সঙ্গে এই দলকে মেলালে চলবে না, সেটি ভালো করেই জানা আছে সবার।
রশিদ খান-মোহাম্মদ নবী-মুজিব উর রহমানদের ঘূর্ণি সামলে সেমিফাইনালের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে হলে বিরাট কোহলির দলকে আজ সেরা ক্রিকেটটাই খেলতে হবে। নয়তো ফের পা হড়কাবে ভারত। উত্তরসূরিদের সেটি মনে করিয়ে দিতে আফগানদের ‘কলার খোসার’ মতোই পিচ্ছিল হিসেবে তুলনা করলেন সুনীল গাভাস্কার। ভারতের কিংবদন্তি এই ব্যাটারের ভাষ্য, ‘ওরা (আফগানিস্তান) কলার খোসার মতোই পিচ্ছিল প্রতিপক্ষ। কেউ যদি রাস্তা দেখে না হাঁটে (আফগানদের সহজভাবে নেয়), তাহলে পিছলে পড়বেই।’
আফগানদের মূল শক্তি স্পিনাররা। কিন্তু স্পিনারদের বিপক্ষে ভারতীয় ব্যাটারদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো নয়। ব্যাপারটি গাভাস্কারের মনেও উৎকণ্ঠার জন্ম দিয়েছে, ‘ওরা (রশিদ-নবী-মুজিবরা) ব্যতিক্রম ও বৈচিত্র্যময় বোলার, যা কোনো দলের জন্য ভয়ের কারণ। এ ধরনের স্পিনারদের বিপক্ষে ভারতের ব্যাটারদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও আশাব্যঞ্জক নয়।’
শুধু স্পিনার নয়, আফগানদের হার্ড হিটার ব্যাটারদের নিয়েও সতর্ক করলেন বিশ্বকাপের ধারাভাষ্য প্যানেলে থাকা গাভাস্কার, ‘ওদের ব্যাটাররা নির্ভীক। পুরো ২০ ওভার বড় শট খেলতে পছন্দ করে, ক্রিজে গিয়েই স্বচ্ছন্দে ব্যাট চালাতে থাকে। ওরা সত্যিই বিপজ্জনক।’