চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে শেষ বলে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ৪ উইকেটে হেরে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে পাকিস্তান। এরপর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়ানোর ম্যাচেও শেষ বলে পরাজয় বরণ করে নিতে হয় দলটিকে। এবার লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে রোমাঞ্চকর ম্যাচে ১ রানে হারে বাবর আজমের দল।
তীরে এসে তরি ডুবে যাওয়া পাকিস্তানের এমন পারফরম্যান্স দেখে যারপরনাই হতাশ পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটাররা। প্রথম দুই ম্যাচ হেরে এখন বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার পথে বাবর-মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। ম্যাচ দুটি হারার পর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) ও অধিনায়ক বাবরের ব্যাপক সমালোচনা করেছেন দেশটির সাবেক ক্রিকেটার ও সমর্থকেরা।
পাকিস্তানের পরাজয় বেশ কিছুদিন পেরিয়ে গেলেও সমালোচনার ঝড় থামেনি এখনো। তবে আকিব জাভেদ এবার পিসিবির সমালোচনা করেননি। পুড়ছেন নিজের অন্তরদহনে। এ সময় তাঁর ভীষণভাবে মনে পড়ছে মালিকের নাম। কিংবদন্তি এই পেসারের মতে, মালিক দলে থাকলে দুটি ম্যাচই জিততে পারত পাকিস্তান।
জিও নিউজকে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সময় এমনটিই জানিয়েছেন ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী পেসার আকিব। বলেছেন, ‘অন্যদের তুলনায় মালিকের গেম সেন্স ভালো এবং সবচেয়ে যোগ্য একজন ক্রিকেটার। সে যদি এই দলের অংশ হতো, তাহলে ভারত ও জিম্বাবুয়েকে হারাতে পারত পাকিস্তান।’
দল ঘোষণার আগ থেকেই শোয়েব মালিককে নিয়ে সাবেক ক্রিকেটারদের আগ্রহ ছিল এই অলরাউন্ডার বিশ্বকাপ দলে সুযোগ পাবেন। কেননা, এশিয়া কাপে পাকিস্তানের মিডল অর্ডারের ব্যাটাররা দৈন্যদশার পরিচয় দিয়েছেন। তাঁদের ব্যর্থতায় পাকিস্তান জিততে পারেনি টুর্নামেন্টটিও। এ কারণেই সাবেক ক্রিকেটারেরা আশাবাদী ছিলেন মালিক জায়গা পাবেন বিশ্বকাপে।
বিশ্বকাপের দল ঘোষণার পর দেখা গেছে ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা হয়নি অভিজ্ঞ ব্যাটার মালিকের। এই অলরাউন্ডারকে দলে না নেওয়ায় তখন পিসিবির অনেক সমালোচনাও করেছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম, শোয়েব আখতারসহ আকিব জাভেদও। তবে সাবেকদের সমালোচনায় কান দেয়নি পিসিবি। মালিককে স্কোয়াডের বাইরে রেখেই এশিয়া কাপের ব্যর্থ মিডল অর্ডারকে নিয়েই অস্ট্রেলিয়ায় যায় পাকিস্তান।