ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়েই লাল বলের ক্রিকেটে নতুন যুগে পা রেখেছিল ইংল্যান্ড। এক ম্যাচ হাতে রেখেই যেখানে সিরিজ জিতে দারুণ এক আগমনী বার্তা দিল ব্রেন্ডন ম্যাককালামের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড।
টেস্টের শেষদিনে এসে তিন শ ছুঁইছুঁই লক্ষ্যমাত্রা টপকে ৫ উইকেটের রোমাঞ্চকর এই জয় ছুঁয়ে গেছে অধিনায়ক বেন স্টোকসকে। স্টোকস তাই ম্যাচ শেষে জানিয়ে দিলেন এই জয় সবকিছুর ঊর্ধ্বে। ইংলিশ অধিনায়ক মনে করেন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই জয় সবচেয়ে স্মরণীয়। এমনকি তাঁর বীরত্বগাথা হেডিংলি টেস্ট এবং বিশ্বকাপকেও ছাড়িয়ে যাবে এটি।
টেস্টের শেষ দিনে চতুর্থ ইনিংসে ৭২ ওভারে ২৯৯ রানের লক্ষ্যমাত্রা ছুঁয়েছে ইংল্যান্ড। এমন জয় যেন আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটেরই বড় বিজ্ঞাপন! আনন্দে আত্মহারা স্টোকস তো বর্ণনার ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন, ‘আজকে যেটির সাক্ষী হলাম এর ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না। এটা বিস্ময়কর। মাঠে প্রতিটি মুহূর্ত যেভাবে উপভোগ করেছি তা অবিশ্বাস্য।’
ম্যাককালামও তাঁর ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলেছেন। কোচের ভূমিকায় এসেও সেই দর্শন থেকে তিনি যে সরে আসেননি সেটিই দেখা গেল ট্রেন্টব্রিজ টেস্টে। স্টোকসও এখন একই মন্ত্রী উজ্জীবিত। ইংলিশ অধিনায়ক বলেন, ‘ব্যাপারটা খুব সাধারণ-হয় ম্যাচ জিতব নয়তো হারব। আমরা চেয়েছি, এই মানসিকতা সবার মধ্যে থাকুক। আজকে (গতকাল) তা কাজে লেগেছে।’
স্টোকসদের দেখার মতো ক্রিকেট খেলতে বলেছিলেন ম্যাককালাম। জনি বেয়ারস্টোরা ঠিক সেই ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলেই অবিশ্বাস্য এক জয় তুলে নিয়েছে। স্টোকস এ প্রসঙ্গে বলেন, ‘কোচ আমাদের আগেই বলেছিল টেস্টে ইংল্যান্ডকে আরও শক্তিশালী ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে দেখার মতো ক্রিকেট খেলতে হবে। যদি এটা না হয় তাহলে বড় সমস্যায় পড়তে হবে।’