২ বলে ৬ রান, ব্যাটিংয়ে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ—অনেকেই যেন ভাবছিলেন ২০১৮-এর নিদাহাস ট্রফির পুনরাবৃত্তি হলেও হতে পারে। তবে কলম্বো গতকাল ফেরেনি নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে। ‘লো স্কোরিং থ্রিলারে’ বাংলাদেশকে ৪ রানে হারিয়ে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট নিশ্চিত করল দক্ষিণ আফ্রিকা।
বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ গতকাল যখন পেন্ডুলামের মতো দুলছিল, তখন মাহমুদউল্লাহকে ফুলটস করে বসেন কেশব মহারাজ। এমন বল পেয়ে মাহমুদউল্লাহ তুলে মারলেও তা লং অন সীমানা পার হতে পারেনি। বাঁ দিকে হালকা লাফ দিয়ে ক্যাচটা ধরলেন এইডেন মার্করাম। মাহমুদউল্লাহ দিলেন মাথায় হাত। স্তব্ধ হয়ে যায় নাসাউ কাউন্টির বাংলাদেশি ভক্ত-সমর্থকদের গর্জন। মিক্সড জোনে মহারাজকে প্রশ্ন করা হয়েছে, ‘মাহমুদউল্লাহ শটটা করার সময় কী মনে হয়েছিল আপনার?’ মহারাজ বললেন, ‘মনে হচ্ছিল হয়েও যেতে পারে (ছক্কা)। তবে ভাগ্য ভালো যে বাতাসের সহায়তা পেয়েছি। চাপের মুহূর্তে ক্যাচটা দারুণ ছিল।’
নিউইয়র্কের পিচ যে ব্যাটারদের জন্য বধ্যভূমি, এবারের বিশ্বকাপে সেটা দেখা যাচ্ছে বারবার। তবে পিচ যতই বোলিং-বান্ধব হোক, হাতে ৫ উইকেট নিয়ে ১১ রানের সমীকরণ মেলানো একেবারে অসম্ভবও নয়। এমন পরিস্থিতিতে স্পিনার দিয়ে বোলিং করানো ঝুঁকিপূর্ণই বটে। এ সময় মাহমুদউল্লাহ, জাকের আলী অনিক দুই অভিজ্ঞ ব্যাটারের উইকেট নিয়ে বাংলাদেশের থেকে ম্যাচ ছিটকে দেন মহারাজ। চাপের মুহূর্তে কীভাবে এমন বোলিং করলেন—এই প্রশ্ন শুনে হাসলেন মহারাজ। দক্ষিণ আফ্রিকার বাঁহাতি স্পিনার বলেন, ‘চূড়ান্ত ওভারে পরিকল্পনা ও প্রক্রিয়া মেনে এগিয়েছি। শেষ ওভারে অনেক ঠান্ডা মাথায় বোলিং করেছি।’