ভারতের মাটিতে ভারতীয়দের বিপক্ষে বাজবলের কার্যকারিতা নিয়ে সিরিজ শুরুর আগে কেউ কেউ প্রশ্ন তুলেছিলেন। রাজকোট টেস্টে ইংল্যান্ডের অসহায় আত্মসমর্পণের পর ‘প্রশ্ন’ থেকে ব্যাপারটা চলে এসেছে সিদ্ধান্তের পর্যায়ে। আর সেই সিদ্ধান্ত বাজবলের নৈতিক হার!
তিন টেস্ট শেষে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলতি সিরিজে ভারতের ২-১ ব্যবধানে এগিয়েও থাকা দুটি কারণে তাৎপর্যপূর্ণ। এক. ভারতীয় পিচে বরাবরই স্পিনাররা কিছু না কিছু পেয়ে থাকলেও এবার তিন টেস্টেই স্পিনারদের মতো সুযোগ ছিল পেসারদেরও। দুই. ভারত খেলেছে তাদের অন্যতম সেরা ব্যাটার বিরাট কোহলি, অন্যতম সেরা পেসার মোহাম্মদ শামিকে ছাড়াই। কিন্তু তাদের ছাড়াই ভারতীয় দল এমনই উজ্জীবিত খেলাটা রাজকোটে খেলল যে, তাতে যে কারও মনে হতে পারে ইংল্যান্ড নয়, ‘বাজবল’ খেলেছে ভারতই!
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা যশস্বী জয়সওয়ালের টানা ডাবল সেঞ্চুরি, যার দ্বিতীয়টিতে ভারতীয় ওপেনার হাঁকান রেকর্ড ১২টি ছক্কা। ম্যাচে ২৮টি ছক্কা নিয়ে রেকর্ড গড়ে ভারতও। আর তিন টেস্টে দলটির ৪৮ ছক্কা এক সিরিজে সবচেয়ে বেশি ছক্কার রেকর্ডও। সবশেষ ইনিংসের ১২টি ছক্কা নিয়ে সিরিজে জয়সওয়ালের ছক্কার সংখ্যা ২০টি। টেস্টের ইতিহাসেই এক সিরিজে কোনো ব্যাটারের ২০ ছক্কার ঘটনা এটাই প্রথম।
অথচ কে বলবে জয়সওয়ালের এটি মাত্র সপ্তম টেস্ট! কিংবা অভিষিক্ত সরফরাজ খানের ব্যাটিংটাই দেখুন—কী সাবলীল ঢঙে দুই ইনিংসেই করলেন ষাটোর্ধ্ব রান। জাদেজার সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝির কারণে প্রথম ইনিংসে রানআউটের শিকার হলেও দ্বিতীয় ইনিংসে দলের ইনিংস ঘোষণার আগে ৭২ বলে করলেন অপরাজিত ৬৮। স্ট্রাইকরেট—ইনিংস সর্বোচ্চ ৯৪.৪৪।
অথচ সিরিজ শুরুর আগে এই সরফরাজ কিংবা উইকেটরক্ষক ধ্রুব জুরেলকে নিয়ে ভারত খেলা শুরু করলে অনেকেই ধুয়ে দিতেন নির্বাচকদের। একটা দল যখন উজ্জীবিত মেজাজে খেলে, সবাই নিজ নিজ জায়গা থেকে সেরাটা দেয়, তখন প্রতিপক্ষের করার কিছুই থাকে না। জয়সওয়াল, সরফরাজ কিংবা জাদেজারা সেটাই করেছেন। আর তাতেই ম্লান প্রতিপক্ষের বাজবল!
দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং দেখে মনে হয়েছে হয় বাজবল তারা ভুলে গেছে, না হয় পুরোপুরি এটা তারা রপ্ত করতে ব্যর্থ। শেষ দিকে মার্ক উডের ১৫ বলে ৩৩ রান করা বাজবলকে যা একটু মনে করিয়ে দিয়েছে। উডের ২২০.০০ স্ট্রাইকেটের সেই ইনিংসের পরও দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডের রানরেট—৩.০৭। এখানেই যেন বাজবলের নৈতিক হার।