শক্তি ও সাফল্যের বিচারে ভারতের চেয়ে যোজন যোজন পিছিয়ে। এশিয়া কাপে এসেছে প্রথমবার। আর সেই নেপালই আজ দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে চমকে দিল সবাইকে। এশিয়া কাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে শক্তিশালী ভারতকে ২৩১ রানের লক্ষ্য দিয়েছে নেপাল।
রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিদের জন্যও বাঁচা-মরার ম্যাচ এটি। ‘এ’ গ্রুপে বৃষ্টির কারণে ক্যান্ডির পাল্লেকেলেতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয় তাদের।এই ম্যাচেও যদি পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয়, তবে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে সুপার ফোরে যাবে ভারত। পাকিস্তানের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে নেপাল উড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু বাঁচা-মরার ম্যাচে ঠিকই নিজেদের লড়াই ও ক্রিকেটে উন্নতির ছাপ রাখল নেপাল। ক্যান্ডিতে টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৪৮.২ ওভারে ২৩০ রানে অলআউট হয়েছে রোহিত পাওডেলের দল। ব্যক্তিগত কারণে দেশে ফেরায় জসপ্রীত বুমরাহকে ছাড়া খেলতে নেমে নেপালের ওপেনিং জুটি ভাঙতে ঘাম ঝরাতে হয়েছে ভারতকে।
সেই ব্রেকথ্রু এনে দেন শার্দুল ঠাকুর। ৬৫ রানে প্রথম উইকেট হারায় নেপাল। ৩৮ রানে ফেরেন কুশল ভার্টেল। আরেক ওপেনার করেছেন দলীয় সর্বোচ্চ ৫৮ রান। এছাড়া সম্পাল কামির ব্যাট থেকে আসে ৫৬ বলে ৪৮ রান। ভারতের হয়ে তিনটি করে উইকেট ভাগাভাগি করেছেন পেমার মোহাম্মদ সিরাজ ও স্পিন অলরাউন্ডার রবীন্দ্র জাদেজা।
অবশ্য শুরুতেই ধাক্কা খেতে পারত নেপাল। প্রথম পাঁচ ওভারে তিনটি ক্যাচ হাতছাড়া করেছে ভারত। খেলা বৃষ্টির কারণে দুবার বন্ধ ছিল। এবারই প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম দেখা দুই দলের।