কেউ কেউ আফগানিস্তানকে ‘দৈত্য ঘাতক’ হিসেবে দেখেছিলেন। ভাবা হয়েছিল, তারা সেমিফাইনালে উঠতে পারবে না, কিন্তু অন্যের শেষ চারে উত্তরণের পথে বিছিয়ে দেবে কাঁটা। প্রথম দুই ম্যাচে সেই রূপ দেখাতে পারেনি আফগানরা। বাংলাদেশ ও ভারতের বিপক্ষে না বোলিং, না ব্যাটিং—কোনো বিভাগেই ঔজ্জ্বল্য ছড়াতে পারেনি তারা। তাই আজ দিল্লিতে আরেক ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ‘পয়েন্ট ব্যাংক’ হিসেবেই দেখা হচ্ছে আফগানিস্তানকে।
এদিক থেকে আজকের লড়াইটি আফগানিস্তানের জন্য স্রেফ আরেকটি ম্যাচ। কিন্তু আফগান কোচ জোনাথন ট্রটের জন্য নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, এই ম্যাচে সেই ইংল্যান্ডকেই পাচ্ছেন ট্রট। তাই আজকের ম্যাচটি আফগানিস্তানের ইংলিশ কোচের জন্য সাবেক দলের সঙ্গে পুনর্মিলনীর।
তবে এ নিয়ে রোমাঞ্চিত হওয়ার সুযোগ আছে কি ট্রটের? ২০১৫ বিশ্বকাপে সেই কবে একবার তারা স্কটিশদের হারিয়েছিল, তারপর থেকে আইসিসির এই মেগা ইভেন্টে হেরেই চলেছে। আজ হারলে সেটি হবে বিশ্বকাপে আফগানদের টানা ১৫তম হার! অথচ টুর্নামেন্ট শুরুর আগে আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহীদি গর্ব করে বলেছিলেন, ভারত তাঁদের ‘হোম গ্রাউন্ড’। আর আইপিএল অভিজ্ঞতার সুবাদে রশিদ খান, মুজিব-উর-রহমান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ, ফজলহক ফারুকি, নূর আহমেদরাই তাঁর দলের বড় শক্তি। কিন্তু প্রথম দুই ম্যাচে সেই শক্তি প্রদর্শনে তাঁরা ব্যর্থ। আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো কিছু করতে হলে আফগানিস্তানের আইপিএল তারকাদেরই জ্বলে উঠতে হবে।