এশিয়া কাপের পাকিস্তান দল নিয়ে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন দেশটির বেশ কয়েকজন সাবেক ক্রিকেটার। মূলত শোয়েব মালিক, হাসান আলী, ইমাদ ওয়াসিমদের মতো অভিজ্ঞদের বাদ দেওয়া ও নেদারল্যান্ডসের মতো অপেক্ষাকৃত খর্বশক্তির দলের বিপক্ষে দলের প্রধান পেস অস্ত্র শাহিন আফ্রিদিকে রাখায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) দল নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
তবে এসব সমালোচনা কানেই নিতে চান না বাবর আজম। সবাইকে খুশি করা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয় বলে জানিয়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক। এশিয়া কাপের জন্য ঘোষিত দল নিয়েই ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী তিনি। সমালোচকদের নাম উল্লেখ না করলেও ২৭ বছর বয়সী তারকা বলেছেন, ‘আমাদের সিদ্ধান্তে সবাই খুশি নাও হতে পারেন। তবে পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য আমরা সেরা সিদ্ধান্তই নিয়েছি। তরুণেরা সুযোগ পেলে ক্ষতি কী? ওরা ব্যর্থ হলে তারপর না হয় সমালোচনা করবেন। আগে থেকেই এত কথা কেন?’
এশিয়া কাপে পাকিস্তানের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা কতখানি? আশাবাদী বাবর মনে করেন, দল যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ, ‘আমাদের হাতে ১১টা ট্রাম্প কার্ড থাকবে। নিজের দিনে যে কেউ ম্যাচ জেতাতে পারে। ব্যাটার হোক কিংবা বোলার—সবার ওপর আমার আস্থা আছে।’
শ্রীলঙ্কা সফরে চোট পাওয়া শাহিনকে নেদারল্যান্ডস সফরের দলে কেন রাখা হলো? বাবরের জবাব, ‘দলের সঙ্গে থাকলেও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শাহিনের খেলার সম্ভাবনা নেই। খেললেও এক ম্যাচের বেশি নয়। কয়েক দিন পরেই এশিয়া কাপ। এরপর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। গুরুত্বপূর্ণ দুই প্রতিযোগিতায় শাহিনকে সম্পূর্ণ ফিট ও চাঙা অবস্থায় পেতে দলের সঙ্গে রাখা হয়েছে।’