দ্রুত সময়ের মধ্যেই যেন বেশ বিকশিত আফগান ক্রিকেট। তাদের উন্নতিও বেশ চোখে পড়ার মতো। গত কয়েক বছরে আইসিসি ইভেন্টে তাদের পারফরম্যান্স আশা দেখাচ্ছে সামনে ভালো কিছুরই। দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেসার ডেল স্টেইন মনে করেন, আফগানিস্তান আগামী এক দশকের মধ্যেই আইসিসি ট্রফি জিততে সক্ষম হবে। তবে এ জন্য তাদের ব্যক্তিগত ও দলীয় পারফরম্যান্সে আরও ধৈর্য আনতে হবে বলে পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের কাছ থেকে ফিরে এসেছিল আফগানরা। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের মতো দলকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছিল তারা। গত বছর সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালও খেলেছে তারা। চলতি আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও দারুণ খেলেছে হাসমতউল্লাহ শাহিদির দল। এবারও ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে তারা। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও ভালো ব্যাটিং করেছে। এবারও তাদের সামনে সেমিফাইনালের সমীকরণ ছিল। যদিও তাদের শেষ চার নিশ্চিত করা কঠিনই।
স্টেইনের মতে, আফগানিস্তানের ক্রিকেটারদের মধ্যে ধৈর্য বাড়াতে হবে। সাবেক প্রোটিয়া ক্রিকেটার বললেন, ‘আগে অনেক খেলোয়াড় কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে যেতো বা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অংশ নিয়ে নিজেদের দক্ষতা ও ধৈর্য বাড়াতো। কিন্তু এখন আমরা এমন এক সময়ে বাস করছি যেখানে মানুষ ধৈর্য হারাচ্ছে। আমরা ইনস্টাগ্রামে দুই সেকেন্ডের একটি স্টোরি দেখতেও অস্থির হয়ে যাই, আর আফগানিস্তানের ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রেও সেটা লক্ষ করা যায়।’
আফগানিস্তানের ক্রিকেটাররা সবকিছু দ্রুত করার চেষ্টা করেন বললেন স্টেইন, ‘তারা চায় সবকিছু খুব দ্রুত ঘটে যাক। প্রতিটি বলেই উইকেট নিতে চায়, কিন্তু ধাপে ধাপে সেট আপ করে উইকেট নেওয়ার ধৈর্য তাদের নেই। ব্যাটাররাও একই রকম—প্রথম ওভার থেকেই বড় শট খেলতে চায়। ব্যাটিংয়ের সময় এত বেশি নড়াচড়া করছে, মনে হচ্ছে, তারা প্রথম বল থেকেই ছক্কা মারতে চায় এবং খেলার গতি বাড়াতে চায়।’
আগামী এক দশকের মধ্যে আফগানিস্তান আইসিসি ট্রফি জিতবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করলেন স্টেইন, ‘আমি জানি, তাদের অনেক খেলোয়াড় বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলে, যা তাদের আর্থিকভাবে লাভবান করছে এবং শেখার সুযোগও দিচ্ছে। কিন্তু আমার মনে হয়, চার দিনের ক্রিকেটে কিছু সময় দিলে তাদের জন্য ভালো হবে। কারণ, একদিনের ক্রিকেট মূলত টেস্ট ম্যাচের সংক্ষিপ্ত সংস্করণ। এতে টি-টোয়েন্টির কিছু মুহূর্ত থাকে, তবে ধৈর্যই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি তারা এটি (ধৈর্য) রপ্ত করতে পারে, তাহলে সত্যি বলছি, আগামী এক দশকের মধ্যে তারা আইসিসির কোনো ট্রফি জিতবেই।’