২০১৮ সালে হঠাৎ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরে যাওয়া ডি ভিলিয়ার্স গত বছরের নভেম্বরে সব ধরনের ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন। ঠিক এর আগের মাসেই পাদপ্রদীপের আলোয় আসেন এবিডির এক উত্তরসূরি। নাম তাঁর ডিওয়াল্ড ব্রেভিস—১৮ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার ডি ভিলিয়ার্সকে শুধু অনুসরণ নয়; হুবহু অনুকরণ করেন।
প্রোটিয়া ক্রিকেটে ব্রেভিস তাই দ্রুতই পরিচিতি পান ‘বেবি এবি’ নামে। সেই পরিচিতি এখন ছড়িয়ে পড়েছে বিশ্বময়। সর্বশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে নিজেকে চেনানোর মঞ্চ হিসেবে বেছে নেন এই ব্যাটার। আলোচনার ঝড় তুলে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন ব্রেভিস। আলোচনা চূড়ান্ত রূপ পায় আইপিএলের নিলামে।
২০ লাখ ভিত্তিমূল্য নিয়ে নিলামে উঠেছিলেন ‘বেবি এবি’ খ্যাত ব্রেভিস। নিলাম থেকে তাঁকে ৩ কোটি রুপিতে দলে ভেড়ায় মুম্বাই ইন্ডিয়ানস। গত ১২ ফেব্রুয়ারি নিলামের দিনের সেই অভিজ্ঞতা মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তুলে ধরেছেন এই প্রোটিয়া ব্যাটার।
ব্রেভিসকে নিলাম দেখতে টিভি চালু করার কথা বলেন আরেক প্রোটিয়া উইকেটকিপার-ব্যাটার কুইন্টন ডি কক। অভিজ্ঞতা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘নিলামের সময় টাইটানসের হয়ে সিএসএ টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জের ম্যাচ খেলছিলাম। স্পষ্ট মনে আছে, নিলামে কী হচ্ছে সেটা দেখতে কুইন্টন ডি কক আমাকে টিভি চালু করতে বলেছিল।’
আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ানস ব্রেভিসের পরিবারের প্রিয় দল। ছেলে প্রিয় দলে সুযোগ পাওয়ার আনন্দ লুকাতে পারেননি ব্রেভিসের বাবা-মা। সেই অনুভূতি তিনি জানালেন এভাবে, ‘যখন মুম্বাই আমাকে কিনেছিল, তখন মা-বাবার চোখে যেন আনন্দাশ্রু ঝরছিল। কারণ পরিবারের আমরা সবাই আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের ভক্ত।’
মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে সুযোগ পাওয়ায় স্বপ্ন পূরণ হয়েছে জানিয়ে ব্রেভিস আরও বললেন, ‘বাড়ির উঠানে প্রথম ক্রিকেট খেলার স্মৃতি আমার এখনো স্পষ্ট মনে আছে। তখন আইপিএলের অনুকরণে খেলতা, যা আমাকে আইপিএলের সবচেয়ে সফল মুম্বাই দলে সুযোগ পেতে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে।’