এশিয়া কাপের পর্দা উঠতে আর বেশি দেরি নেই। ২৭ আগস্ট সংযুক্ত আরব আমিরাতে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে শুরু হচ্ছে এই মহাদেশীয় লড়াই। এশিয়া কাপ শুরুর আগে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে লোকেশ রাহুলের নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ে যাবে ভারত। ২০১৬ সালের পর এই প্রথম আফ্রিকান দেশটিতে যাবে টিম ইন্ডিয়া।
তবে এই সফরে নেই নিয়মিত অধিনায়ক রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির মতো তারকারা। তারপরও ফেবারিট ভারত। কারণ সম্প্রতি তারা ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ৪-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের পর নিকোলাস পুরানের দলকে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও হারিয়েছে। স্বাভাবিকভাবে আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান তারা। কিন্তু এরপরও জিম্বাবুয়েকে নিয়ে ভাবতে হচ্ছে ভারতকে।
কারণ উল্টো তারুণ্যনির্ভর ভারতকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে জিম্বাবুয়ে। সম্প্রতি তারা হারারেতে বাংলাদেশকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারিয়েছে। এবার ভারতের গর্বও চূর্ণ করে দিতে চায় জিম্বাবুয়েনরা। টিম ইন্ডিয়াকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন ইনোসেন্ট কাইয়া। এই জিম্বাবুয়েন ব্যাটার ভারতকে ওয়ানডে সিরিজে হারানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। টাইমস নাও’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কাইয়া বলেন, ‘জিম্বাবুয়ে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতবে। এটা আমার ব্যক্তিগত প্রত্যাশা।’
জিম্বাবুয়ে যদি অঘটন ঘটায়ও তবে অবাক হওয়ার লোক খুব কমই পাওয়া যাবে। অতীতে ভারতের বিপক্ষে যতোই পরাজয়ের গ্লানি থাকুক না কেন, সম্প্রতি দারুণ ছন্দে আছে তারা। কাইয়া নিজেও আছেন দারুণ ছন্দে। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে দারুণ সেঞ্চুরি করে দলকে জয়ও এনে দেন তিনি।