শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে গত বছর আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। মেগা নিলামের পর সেই আইয়ার এবার পাঞ্জাব কিংসের অধিনায়ক। তাতে কলকাতার নেতৃত্বভার চলে আসে আজিঙ্কা রাহানের কাঁধে। তবে শিরোপা ধরে রাখার মতো বাড়তি চাপ নিতে পারেননি রাহানে।
২০২৫ আইপিএলে লিগ পর্বে কলকাতার বিদায়ঘণ্টা বেজেছে গতকাল। বেঙ্গালুরুর চিন্নস্বামী স্টেডিয়ামে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু-কলকাতা নাইট রাইডার্স ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়ে যায়। বেঙ্গালুরু ও কলকাতার পয়েন্ট তাতে হয়ে যায় ১৭ ও ১২। এর আগে বৃষ্টিতে কলকাতার আরও এক ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছিল। বলতে গেলে বৃষ্টিই সর্বনাশ করেছে রাহানের দলের। অ্যারন ফিঞ্চ এখানে কলকাতাকেই দায়ী করছেন। জিও হটস্টারে ফিঞ্চ বলেন, ‘তারা নিজেরাই নিজেদের সর্বনাশ করেছে। তাদের শুরুটা ভালো হয়নি।’
২০১৪ থেকে শুরু করে দীর্ঘ ১১ বছর কলকাতা নাইট রাইডার্সে খেলছেন আন্দ্রে রাসেল। কলকাতার ২০১৪ ও ২০২৪ আইপিএল জয়ী দলে ছিলেন তিনি। আর এবারের আইপিএলে রাসেল ১৬৫.৮৪ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ১৬৭ রান। ফিফটি করেছেন একটি। স্ট্রাইকরেট টি-টোয়েন্টির সঙ্গে মানানসই হলেও নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি রাসেল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই তারকা ক্রিকেটার ঠিকমতো খেলতে না পারায় ফিঞ্চ কলকাতার দায় দেখছেন। জিও হটস্টারে ফিঞ্চ বলেন, ‘ম্যাচজয়ী ক্রিকেটার আন্দ্রে রাসেল দীর্ঘদিন ধরে খেলছে। ব্যাটিং অর্ডারে অনেক নিচে ব্যাটিং করেছে। সে যেভাবে ম্যাচে প্রভাব রাখতে পারত, সেভাবে কিছুই করতে পারেনি।’
ভারত-পাকিস্তান সামরিক সংঘাতে আইপিএল স্থগিত হওয়ার আগে কলকাতা সবশেষ ম্যাচ খেলেছিল ৭ মে। ইডেন গার্ডেন্সে সেই ম্যাচে কলকাতা ১৮০ রানের লক্ষ্য দিয়েছিল চেন্নাই সুপার কিংসকে। জয়ের লক্ষ্যে নেমে ৬০ রানেই ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল চেন্নাই। পেন্ডুলামের মতো দুলতে থাকা ম্যাচটি সেদিন চেন্নাই জিতেছিল ২ বল হাতে রেখে ২ উইকেটে।
ফিঞ্চের মতে চেন্নাইয়ের কাছে হেরেই কলকাতা প্লে-অফের দৌড় থেকে অনেকটাই পেছনে পড়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার বলেন, ‘চেন্নাইয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি হেরেই মূলত কলকাতা অনেকটা ছিটকে গেছে টুর্নামেন্ট থেকে। এই ম্যাচটা তাদের জেতা উচিত ছিল। ম্যাচ তো হাতের নাগালেই ছিল। তবু তারা জিততে পারল না। শেষ পর্যন্ত কলকাতা অবিশ্বাস্য ম্যাচ জিতেছে। মৌসুমজুড়ে এমন অনেক মুহূর্ত এসেছে, যেগুলো কলকাতা কাজে লাগাতে পারেনি।’
১৩ ম্যাচ খেলে কলকাতা এখন পর্যন্ত জিতেছে ৫ ম্যাচ। হেরেছে ছয়টি আর দুই ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছে। যেখানে প্রথম ৬ ম্যাচ খেলে তিনটিতেই জেতে রাহানের নেতৃত্বাধীন কলকাতা। তবে ভালো শুরু বলতে ফিঞ্চ হয়তো বোঝাতে চেয়েছেন, কয়েকটি ম্যাচে শুরুটা দারুণ করেও জিততে পারেনি ফ্র্যাঞ্চাইজি। যার মধ্যে পাঞ্জাবের ১১২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে কলকাতা অলআউট হয় ৯৭ রানে। লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে ২৩৯ রানের পাহাড়সমান লক্ষ্য প্রায় তাড়া করেই ফেলেছিল কলকাতা। রাহানের দল সেই ম্যাচটা হেরেছিল ৪ রানে।