ক্রিকেটে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের পারফরম্যান্সে ভিন্নতা দেখা যাচ্ছে এ বছরে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয় তো রয়েছেই, আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপেও পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে রয়েছে। অন্যদিকে পাকিস্তান এ বছর হেরেছে যুক্তরাষ্ট্র, বাংলাদেশের কাছে।
ভারতের বোলিং কোচের দায়িত্ব মরনে মরকেল পেয়েছেন এ বছরের ১৪ আগস্ট। তখন বাংলাদেশ-পাকিস্তান টেস্ট সিরিজ শুরুও হয়নি। পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজে ধবলধোলাই করে বাংলাদেশ চলে গেছে ভারতে। বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়েই শুরু হয়েছে মরকেলের ভারতের হয়ে কোচিংয়ের দায়িত্ব। চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে প্রথম টেস্টে বাংলাদেশকে ২৮০ রানে হারিয়েছে ভারত। স্বাগতিকদের দারুণ পারফরম্যান্সে ডাগ আউটে দেখা গেছে মরকেলের হাস্যোজ্জ্বল চেহারা।
ভারতের আগে পাকিস্তানের বোলিং কোচের দায়িত্বে ছিলেন মরকেল। ২০২৩ সালের নভেম্বর মাসে সেই দায়িত্ব ছাড়েন তিনি। মরকেল থাকা অবস্থায় ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের টিকিটও কাটতে পারেনি। বাসিত আলীর মতে শাহিন শাহ আফ্রিদি-নাসিম শাহের মতো পেসাররা পাত্তা দিতেন না মরকেলকে। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বাসিত বলেন, পাকিস্তানি বোলাররা ক্রিকেটের থেকে বড় মনে করত। তারা মনে করত মরকেল আমাদের সামনে কিছুই না।’
ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা পাকিস্তান ক্রিকেটের মূল সমস্যা খুঁজতে অভিনব এক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) পক্ষ থেকে গতকাল কানেকশন ক্যাম্প (সংযোগ ক্যাম্প) আয়োজন করা হয়েছে। পাকিস্তানের আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেটের পর্যালোচনা করাটাই মূলত এই ক্যাম্পের উদ্দেশ্য। কানেকশন ক্যাম্পে সীমিত ওভারের ক্রিকেটের অধিনায়ক বাবর আজম, লাল বলের অধিনায়ক শান মাসুদসহ কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা ক্রিকেটাররা ছিলেন। সাদা বলের কোচ গ্যারি কারস্টেন
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন,‘কানেকশন ক্যাম্পের সঙ্গে যোগ দিতে পেরে ভালো লেগেছে। আমার মতে, তিন সংস্করণেই পাকিস্তান ক্রিকেটে সর্বোচ্চ সাফল্যের ব্যাপারে আমরা সবাই একমত। আজ আমরা যেসব জিনিস করেছি, দলের সেরা পেতে সাহায্য করবে। তারা যে কতটা পেশাদার, সেটা দেখানোও গুরুত্বপূর্ণ। দেশের জন্য নিজেদের দারুণভাবে উপস্থাপন করা ও পাকিস্তান ক্রিকেটের গর্ব ফিরিয়ে আনাও অনেক জরুরি।’