নিজের সহজাত খেলাটা খেলতে গিয়ে চারদিক থেকে সমালোচনায় জর্জরিত হচ্ছিলেন ঋষভ পন্ত। সমালোচনা উড়িয়ে দেওয়ার মতোও নয়, ব্যাটে যে রানের দেখা মিলছিল না। তবে দলের সবচেয়ে প্রয়োজনের মুহূর্তে ঠিকই দাঁড়িয়ে গেলেন এই উইকেটকিপার ব্যাটার।
দারুণ এক সেঞ্চুরিতে কেপটাউনে ভারতকে ম্যাচে ফিরিয়েছেন পন্ত। প্রথম ইনিংসে ২২৩ রান করেও দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে ১৩ রানে এগিয়ে ছিল ভারত। তারপরও স্বস্তিতে ছিল না বিরাট কোহলির দল। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৮ রানেই ৪ উইকেট হারিয়ে বসে সফরকারীরা। বিপর্যয়ের মুখে সমালোচনার শিকার পন্তের সহজাত আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়েই হাতিয়ার হলো ভারতের।
পন্তের কাটায় কাটায় অপরাজিত ১০০ রানের ইনিংসে দ্বিতীয় ইনিংসে ১৯৮ রান তুলে অলআউট হয়েছে ভারত। প্রোটিয়াদের ২১১ রানের লক্ষ্য দিয়েছে কোহলির দল। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে সেঞ্চুরিতে একটা রেকর্ডেও ভাগ বসিয়েছেন পন্ত। অ্যাডাম গিলক্রিস্টের পর একমাত্র উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে ইংল্যান্ড, ভারত, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকায় সেঞ্চুরি করার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন পন্ত।
টেস্ট ক্যারিয়ারের এটি চতুর্থ সেঞ্চুরি পন্তের। এই সেঞ্চুরিতে আরেকটি রেকর্ড তাড়া করছেন তিনি। ভারতের হয়ে উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তাঁর চেয়ে বেশি সেঞ্চুরি আছে কেবল মহেন্দ্র সিং ধোনির। সব ধরনের ক্রিকেট থেকে আগেই অবসরে যাওয়া ধোনির টেস্ট সেঞ্চুরি ছয়টি। পন্তের সামনে সুযোগ থাকছে ভারতের সর্বকালের সেরা অধিনায়ক ধোনিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।