চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর টাইব্রেকারে আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে জিতেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। লম্বা সময় ধরে খেলার ক্লান্তি যেন চেপে বসেছিল তাদের খেলোয়াড়দের ওপর। গত রাতে লা লিগায় সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে রিয়ালকে ভয় ধরিয়ে দেয় ভিয়ারিয়াল। শুরুতেই মাদ্রিদের জাল কাঁপায় তারা। কিন্তু কিলিয়ান এমবাপ্পে জোড়া গোলে কষ্টার্জিত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে তারা।
২-১ গোলের জয়ে বার্সেলোনাকে তিন পয়েন্টের ব্যবধানে পেছনে ফেলে টেবিলের শীর্ষে উঠেছে রিয়াল। অবশ্য রিয়াল কাতালানদের চেয়ে দুই ম্যাচ বেশি খেলেছে। আজ রাতে শীর্ষস্থান দখলের লড়াইয়ে বার্সা খেলবে তিন নম্বরে থাকা আতলেতিকোর বিপক্ষে। ২৮ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট রিয়ালের। বার্সা ২৬ ম্যাচ খেলে ৫৭ পয়েন্ট। আতলেতিকোর ২৭ ম্যাচে ৫৬ পয়েন্ট।
৭২ ঘণ্টার ভেতরে আরেকটি ম্যাচ খেলতে নামায় অসন্তোষ ছিল রিয়ালের। তার ছাপ পড়েছিল খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে। কোচ কার্লো আনচেলত্তি ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকেও বেঞ্চে রেখেছিলেন। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আক্রমণের পসরায় রিয়ালকে দিশেহারা করে তোলে ভিয়ারিয়াল। নিজেদের মাঠ এল মাদ্রিগালে গোলের জন্য তারা ২৩টি শট নিয়েছে, এর মধ্যে ১০টি ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে রিয়াল এর অর্ধেক শটও নিতে পারেনি।
শুরুতেই দুইবার আয়োজে পেরেজ পরীক্ষা নেন রিয়ালের গোলকিপার থিবো কর্তোয়ার। একবার ডানদিকে ঝাঁপিয়ে কোনোমতে বল বাইরে পাঠান। তাতে কর্নার পায় ভিয়ারিয়াল। ওই কর্নার থেকে নেওয়া শটে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার হুয়ান ফয়েথ কঠিন অবস্থানে দাঁড়িয়ে বাঁ পায়ে বল ঠেলে দেন জালে।
গোল খেয়েই যেন প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে রিয়াল। ১৭ মিনিট পর এমবাপ্পে সমতা ফেরান। ব্রাহিম দিয়াজের শট ডিয়েগো কন্দে সেভ করলেও ফিরতি শটে ফরাসি ফরোয়ার্ড লক্ষ্যভেদ করেন। ছয় মিনিট পরই এমবাপ্পে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন। লুকাস ভাসকুয়েজের কাটব্যাকে বক্সের মাঝামাঝি বল পান তিনি। তারপর ডান পা দিয়ে একটু সামনে বল বাড়িয়ে লক্ষ্যভেদী শট নেন। ২-১ গোলে এগিয়ে যায় রিয়াল। প্রথমার্ধের তিন গোলেই খেলার ফল নির্ধারণ হয়ে যায়।
লা লিগায় চলতি মৌসুমে এমবাপ্পের গোল হলো ২০টি। শীর্ষ গোলদাতা বার্সার রবার্তো লেভানদোভস্কির চেয়ে এক গোল পিছিয়ে তিনি। পিছিয়ে পড়ে আক্রমণে ধার বাড়ায় ভিয়ারিয়াল। কিন্তু কর্তোয়ার কাছে বারবারই পরাস্ত হতে হয় তাদের। ২৭ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পাঁচ নম্বরে ভিয়ারিয়াল।