মাঠে প্রবেশের অনুমতি নেই। পাকিস্তান ক্রিকেট দলের অনুশীলন দেখতে তাই অনেকেই প্রতিদিন ভিড় জমাচ্ছেন মিরপুর একাডেমি মাঠ লাগোয়া দেয়ালের ওপারে। কেউ কেউ বাবর আজম ও শাহিন শাহ আফ্রিদিদের ব্যাট-বলের অনুশীলন দেখছেন আশপাশের ছাদ থেকেও। বিষয়টি চোখে পড়েছে পাকিস্তান অধিনায়কেরও।
দর্শকদের এমন উন্মাদনা দেখে আজ সিরিজ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বাবর বলেছেন, ‘বাংলাদেশ একটি ক্রিকেটপ্রেমী দেশ। আমরা পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রতি তাঁদের (দর্শকদের) সমর্থন দেখেছি। এমনকি তারা তাদের ছাদ থেকে নিয়মিত আমাদের প্রশিক্ষণ সেশন দেখছে। আমাদের দলের বাস যখন রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, তখন তারা পাশে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে আমাদের শুভেচ্ছা জানিয়েছে।’
বিশ্বকাপে যে একাদশ নিয়ে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলেছে পাকিস্তান, সেই একাদশ নিয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে নামছেন না বাবররা। ১২ সদস্যের দলে নতুন চারজনকে রাখা হয়েছে। এ নিয়ে পাকিস্তান অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমরা এখানে আমাদের বেঞ্চের শক্তির পরীক্ষাটা নিতে চাই। এ কারণেই আমরা বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ১২ জন খেলোয়াড়ের স্কোয়াডে ৪ খেলোয়াড় পরিবর্তন করেছি।’
একদিকে পাকিস্তান বিশ্বকাপে দারুণ খেলেছে, তার উল্টো চিত্র বাংলাদেশের। সুপার টুয়েলভে একটা ম্যাচও জিততে পারেনি বাংলাদেশ। এর পরও বাংলাদেশকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না বাবর, ‘বাংলাদেশ তাদের ঘরের কন্ডিশনে সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তারা সাম্প্রতিক অতীতে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দেখিয়েছে যে তারা কী করতে সক্ষম।’
নিজেকে এর মধ্যেই বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছেন বাবর। বর্তমানে সাদা বলের ক্রিকেটের দুই সংস্করণে এক নম্বর ব্যাটার তিনি। সেই বাবর বাংলাদেশ সফরে শিখতে চান নতুন কিছু। বাবর বলেছেন, ‘আমি আমার নিজের ফর্ম সম্পর্কে বেশ আত্মবিশ্বাসী এবং এখানেও আরও ভালো করার চেষ্টা করব। তবে আমি সব সময় শিখতে প্রস্তুত এবং প্রতিটি প্রশিক্ষণ সেশনে নতুন কিছু শেখার চেষ্টা করি।’
দল হিসেবে বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সটাকে এগিয়ে নিতে চান বাবর, ‘ক্রিকেটে মোমেন্টাম সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই গতি বহন করতে চাই।’