সাম্প্রতিক সময়ে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে সময়টা ভালো যাচ্ছে না ইংল্যান্ডের। টানা দুই বছর ধরে লাল বলের সিরিজে জয় নেই ইংলিশদের। ব্যর্থতার দায় নিয়ে অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন জো রুট। তাঁর জায়গায় ইংল্যান্ডের ৮১ তম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষিক্ত হওয়ার অপেক্ষায় বেন স্টোকস।
অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর প্রথমবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে কঠিন বার্তা দিয়েছেন স্টোকস। চ্যালেঞ্জের কথা জানিয়ে গতকাল দলের বর্তমান ও ভবিষ্যৎ ভাবনা নিয়ে স্টোকস বলেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেট আমার কাছে এক নম্বরে। বলার অপেক্ষা রাখে না, সামনে আমার জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ এবং রোমাঞ্চকর মুহূর্ত অপেক্ষা করছে। বিশেষ করে শেষ কয়েক বছর যেভাবে গেছে সেই বিবেচনায়।’
ইংল্যান্ডের ফেলে আসা অতীত মোটেও সুখকর নয়। স্টোকসও মনে করতে চাচ্ছেন না। বলেছেন, ‘আমার কাছে অতীত খুব একটা বড় বিষয় নয়। আমি কীভাবে দলকে নিয়ে সামনে এগিয়ে যাব, বিশেষ করে শুরুটা কীভাবে করব সেদিকেই পূর্ণ মনোযোগ।’
মাঠে ও মাঠের বাইরে কিছু পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়ে স্টোকস বলেন, ‘শুধু মাঠেই নয়, মাঠের বাইরে অনেক কিছুর পরিবর্তন করতে হবে। তবে মাঠের ভেতরে যেটা হতে পারে… আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিঃস্বার্থ ক্রিকেট খেলা। তাদের নিঃস্বার্থ মনোভাব আমাদেরকে ম্যাচ জেতাতে বড় প্রভাবক হিসেবে কাজ করবে।’
অ্যাশেজে ৪-০ হারের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজে ২-০ হেরেছে ইংল্যান্ড। টানা দুই সিরিজে করুণ পরাজয়ের পর সমালোচিত ইংল্যান্ড টেস্ট দল। তাই জয়ের দিকে নজর রাখতে চান স্টোকস, ‘আপনি সব সময় ম্যাচ জয়ের হিসেবকেই বিবেচনায় আনবেন। এ জন্য এটা আমার কাছে অতি গুরুত্বপূর্ণ। আমি যে সিদ্ধান্ত নেব সেটা অবশ্যই আমাদের জয়ের সুযোগ বাড়িয়ে দেবে। আমি আমার সঙ্গে আরও ১০ ক্রিকেটারকে একই মানসিকতায় দেখতে চাই।’