সর্বশেষ ফাইনালিস্টদের ম্যাচ দিয়েই আজ শুরু হয়েছে এবারের বিশ্বকাপ। উদ্বোধনী ম্যাচে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৯ উইকেটে ২৮২ রান করেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ডকে জিততে হলে করতে হবে ২৮৩ রান।
আহমেদাবাদে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা দুর্দান্ত হয়েছিল ইংল্যান্ডের। ডেভিড মালানকে নিয়ে ওপেনিং জুটিতে ৪০ রান যোগ করেন জনি বেয়ারস্টো। ১৪ রানে মালানকে আউট করে নিউজিল্যান্ডকে ম্যাচে ফেরান ম্যাট হেনরি। দলীয় ৬৪ রানে আরেক ওপেনার বেয়ারস্টো আউট হন ৩৩ রানে। তৃতীয় উইকেটে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাওয়া হ্যারি ব্রুককে নিয়ে রান বাড়ানো কাজ করেন জো রুট। দুজনে মিলে ৩০ রান যোগ করেন দলীয় খাতায়। দ্রুত ২৫ রানে ব্রুক আউট হওয়ার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় নিউজিল্যান্ড। ১৮৮ রানের মধ্যেই প্রতিপক্ষের ৫ উইকেট তুলে নেয় কিউই বোলাররা।
সতীর্থদের আসা–যাওয়ার মিছিলে এক প্রান্ত আগলে রেখেছেন অভিজ্ঞ রুট। দলকে ২৮২ রান এনে দেওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ এক ইনিংস খেলেছেন তিনি। ২০২৩ বিশ্বকাপের প্রথম ফিফটি তুলে নিয়েছেন তিনি। আউট হওয়ার আগে ৮৬ বলে ৭৭ রানের ইনিংস খেলেছেন রুট।
সপ্তম ব্যাটার হিসেবে যখন রুট আউট হলেন তখন দলীয় স্কোর ২৫০ পাড় হবে কিনা তা নিয়ে জেগেছিল শঙ্কা। তবে সে সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়েছেন লেজের দিকের ব্যাটাররা। ছোট ছোট জুটি গড়ে দলকে ২৮২ রানের চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহই এনে দিয়েছেন তাঁরা। বিশেষ করে শেষ জুটিতে আদিল রশিদ ও মার্ক উডের অবদান অনন্য। দুজনে মিলিয়ে ৩০ রানের জুটি গড়েছেন তাঁরা। ইংল্যান্ডের হয়ে আজ সব ব্যাটারই দুই অঙ্কের ইনিংস খেলেছেন। ৪৮ রানে ৩ উইকেট নিয়ে কিউইদের সেরা বোলার হেনরি।