শুরুটা নাকি শূন্য থেকেই করতে হয়। এবারের বিশ্বকাপে সেই শূন্য থেকেই শুরু করেছিলেন পাথুম নিশাঙ্কা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ডাক মেরে। তবে এরপর থেকে আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে।
টুর্নামেন্টের সময় যত এগিয়েছে ততই ব্যাটে নিজেকে প্রমাণ করেছেন নিশাঙ্কা। বিশ্বকাপে টানা ৪টি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলেছেন তিনি। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে তিনিই যে প্রথম তা অবশ্য নয়। তাঁর আগে ৫ জন ব্যাটার এই কীর্তি গড়েছেন। তাঁরা হচ্ছেন—ডেডিড বুন, গ্রাম ফাওলার, নভজিৎ সিং সিধু, গ্রায়েম স্মিথ ও শচীন টেন্ডুলকার। ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন আবার দুইবার গড়েছেন এই কীর্তি।
আজ নিশাঙ্কার সুযোগ ছিল কিংবদন্তি ব্যাটারদের ছাড়িয়ে যাওয়ার। সঙ্গে সুযোগ ছিল প্রথম ব্যাটার হিসেবে বিশ্বকাপে টানা ৫টি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলার। কিন্তু শুরুটা দুর্দান্ত করেও অল্পের জন্য নিজেকে আলাদা করতে পারলেন না শ্রীলঙ্কান ব্যাটার। ফিফটি থেকে ৪ রানে দূরে তাঁকে থামতে হয়। ৪৬ রানের সময় আজমতউল্লাহ ওমরাজাইয়ের অফ স্ট্যাম্পের অনেক বাইরে করা বল লেট কাট শট খেলতে গিয়ে নিজের মৃত্যু ডেকে আনেন তিনি। উইকেটের পেছনে ক্যাচটি গ্লাভস বন্দী করতে ভুল করেননি আফগানিস্তানের উইকেটরক্ষক রহমানউল্লাহ গুরবাজ।
নিজে কীর্তি গড়তে না পারলেও দলকে সুবিধাজনক স্থানে রেখে বিদায় নিয়েছেন নিশাঙ্কা। দলীয় ২২ রানের মাথায় দিমুথ করুনারত্নে আউট হলে দ্বিতীয় উইকেটে কুশল মেন্ডিসকে নিয়ে দুর্দান্ত এক জুটি গড়েন তিনি। ড্রেসিংরুমে ফেরার সময় ৬২ রানের জুটি গড়েন। এখন প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার রান ২৫ ওভারে ২ উইকেট ১২৫। ৩৫ রানে ব্যাটিংয়ে আছেন অধিনায়ক মেন্ডিস। আর তাঁকে সঙ্গ দিচ্ছেন ২৭ রান করা সাদিরা সামারাবিক্রমা।