প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে সুযোগ পেয়েছে নেপাল। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে খেলতে আবার সবার আগে তারাই পাকিস্তানে পৌঁছেছে।
নেপাল দলকে করাচি বিমানবন্দরে স্বাগত জানিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ক্রিকেটারদের ফুলের মালা দিয়ে বরণও করে নিয়েছে পিসিবি। তবে দেশের ক্রিকেটের প্রথম ‘পোস্টার বয়’ সন্দ্বীপ লামিচানেকে সঙ্গী হিসেবে পায়নি নেপাল। ধর্ষণ মামলার হাজিরা থাকায় দলের সঙ্গে যেতে পারেননি তিনি।
গতকাল পাকিস্তানের উদ্দেশে রওনা দেওয়ার আগে নেপাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ম্যানেজার প্রদীপ মাজগাইয়ান সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, ‘যেহেতু লামিচানের বিরুদ্ধে আদালতে বিচারাধীন মামলা রয়েছে, তাই এখন সে আমাদের সঙ্গে যাচ্ছে না।’
গত বছরের সেপ্টেম্বরে লামিচানের বিরুদ্ধে ধর্ষণের অভিযোগে মামলা হয়। মামলা হওয়ায় তাঁকে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধও করেছিল সিএএন। কিছুদিন থাকতে হয়েছিল কারাগারেও। পরে জামিনে মুক্তি পেলে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয় দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। সেই মামলারই হাজিরা দিতে আগামী রোববার আদালতে হাজির হতে হবে তাঁকে। এ জন্যই দলের সঙ্গে পাকিস্তানে যাওয়া হয়নি তাঁর।
প্রথমবার নেপাল এশিয়া কাপে সুযোগ পেয়েছে লামিচানেরই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে। এসিসি প্রিমিয়ার কাপে ৪ ইনিংসে বোলিং করে ১৩ উইকেট নিয়েছেন তিনি। সঙ্গে ব্যাটিংয়ে ৫৫ রান করে সিরিজ সেরার পুরস্কারও জিতেছেন।
এবারের এশিয়া কাপ অবশ্য হাইব্রিড মডেলে আয়োজন করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। এতে করে সহ আয়োজক শ্রীলঙ্কাতেও ম্যাচ রয়েছে। পাকিস্তান মূল আয়োজক হলেও বলা যায় শ্রীলঙ্কায় মূল টুর্নামেন্টে হবে। ফাইনালসহ ৯ ম্যাচ দ্বীপ রাষ্ট্রে আছে। টুর্নামেন্টের বাকি ৪ ম্যাচ পাকিস্তানে। ৩০ আগস্ট স্বাগতিক পাকিস্তান–নেপাল ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু হবে। ফাইনাল হবে ১৭ সেপ্টেম্বর।