২০২৩ বিশ্বকাপ তো দূরে থাক, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারেই ‘ফুলস্টপ’ পড়ার মতো অবস্থা হয়ে গিয়েছিল মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের। বিশ্রামের মোড়কে তাঁকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে একরকম দূরে রাখা হয়েছিল। সেই মাহমুদউল্লাহ বিশ্বকাপে এসে দুর্দান্ত খেলে চলেছেন। বিপদের মুহূর্তে হাল ধরে বাংলাদেশের স্কোর সম্মানজনক অবস্থায় নিয়ে যাচ্ছেন ৩৭ বছর বয়সী এই ব্যাটার। তবে মাহমুদউল্লাহকে আরও ভালোভাবে বাংলাদেশ কাজে লাগাতে পারে বলে মনে করছেন মিসবাহ উল হক।
এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত মাহমুদউল্লাহ খেলেছেন চার ম্যাচ, যার মধ্যে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে তাঁর ব্যাটিংয়ের দরকার পড়েনি। বাকি তিন ম্যাচে তিনটি ভিন্ন ভিন্ন পজিশনে ব্যাটিং করেছেন মাহমুদউল্লাহ। চেন্নাইতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৮ নম্বরে নেমে ৪৯ বলে ৪১ রান করে অপরাজিত ছিলেন। তাঁর এমন ব্যাটিংয়ের কারণে বাংলাদেশ পুরো ৫০ ওভার ব্যাটিং করে ২৪৫ রান করেছে। এরপর পুনেতে ৭ নম্বরে ব্যাটিং করতে নামা মাহমুদউল্লাহর ৩৬ বলে ৪৬ রানের ইনিংসে বাংলাদেশ কোনো রকমে ২৫০ পেরিয়েছে।
নিউজিল্যান্ড, ভারতের বিপক্ষে দেরিতে ব্যাটিং করা মাহমুদউল্লাহকে গতকাল ব্যাটিং অর্ডারে ওপরে ওঠানো হয়েছে। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে ৬ নম্বরে যখন ব্যাটিংয়ে নেমেছেন, তখন বাংলাদেশের স্কোর ৪ উইকেটে ৪২ রান। দক্ষিণ আফ্রিকার দেওয়া ৩৮৩ রানের পাহাড় টপকাতে গিয়ে ২০০-এর বেশি রানের ব্যবধানে বাংলাদেশের হারার শঙ্কা উঁকি দিচ্ছিল। এমন পরিস্থিতিতে ১১১ বলে ১১ চার ও ৪ ছক্কায় ১১১ রানের ইনিংস খেলেছেন মাহমুদউল্লাহ। তাঁর এমন ব্যাটিংয়েই বাংলাদেশ হারার ব্যবধান কমাতে পেরেছে। মাহমুদউল্লাহ দুর্দান্ত ব্যাটিং করলেও তাঁকে নিয়ে আফসোস করছেন মিসবাহ। ‘এই স্পোর্টসে’ পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বলেছেন, ‘রিয়াদ অসাধারণ খেলেছে। ২০১৫ বিশ্বকাপে সে (মাহমুদউল্লাহ) দুটি সেঞ্চুরি করেছিল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের বিপক্ষে সে দুর্দান্ত খেলেছে। ভালো দলের বিপক্ষেই সেঞ্চুরিগুলো করেছে। মাহমুদউল্লাহকে নিয়ে বাংলাদেশ অপচয় করছে।’
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করে ওয়ানডেতে ছয় বছর পর তিন অঙ্ক ছুঁয়েছেন মাহমুদউল্লাহ। ওয়ানডে ক্যারিয়ারের চার সেঞ্চুরির চারটিই তিনি করেছেন আইসিসি ইভেন্টে, যার মধ্যে বিশ্বকাপে করেছেন ৩ সেঞ্চুরি আর ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে করেছেন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেঞ্চুরি। আর এবারের বিশ্বকাপে ৯৯ গড় ও ১০১.০২ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ১৯৮ রান, যা বাংলাদেশিদের মধ্যে এবার সর্বোচ্চ। মাহমুদউল্লাহর প্রশংসা করে মিসবাহ বলেন, ‘আমার মতে, রিয়াদকে আরও বেশি করে কাজে লাগানো উচিত। বুঝতে পেরেছি যে তাকে ফিনিশারের ভূমিকা দেওয়া হয়েছে। কিন্তু দলের প্রয়োজনে কেন তা পরিবর্তন করা হবে না? মাহমুদউল্লাহ পুরোদস্তুর এক ব্যাটার। একই সঙ্গে তার অভিজ্ঞতাও রয়েছে।’