চোখ রাঙানি দিচ্ছিল পরাজয়ের। অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ১২২ রানের ছোট্ট লক্ষ্যটাও তখন মনে হচ্ছিল বাংলাদেশের জন্য এভারেস্ট সমান। সেখান থেকেই বাংলাদেশকে পথ দেখালেন দুই তরুণ ব্যাটসম্যান—আফিফ হোসেন ও নুরুল হাসান সোহান। ৪৪ রানে ৫৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে দুই তরুণ বাংলাদেশকে সিরিজের দ্বিতীয় টোয়েন্টিতে শুধু জয়ই এনে দেননি, যেন চূর্ণ করলেন অস্ট্রেলিয়ান দম্ভ!
১১.২ ওভারে ৬৭ রানে ৫ উইকেট থেকে ষষ্ঠ উইকেটে জুটি বেঁধে বাংলাদেশকে জয়ের প্রান্তে পৌঁছে দেন আফিফ–সোহান। অনবদ্য জুটি গড়ে বাংলাদেশকে জয় এনে দেওয়া এই তরুণ মিলেছেন আরও এক বিন্দুতে! তিন বছর আগে অভিষেকের পর থেকেই আফিফ গায়ে চাপাতেন ১৮ নম্বর জার্সি। তবে সাড়ে চার বছরের বিরতির পর গত মাসে জিম্বাবুয়ে সফরে সোহান ফেরায় আফিফকে সেই জার্সি নম্বর দিয়ে দিতে হয় এই উইকেটকিপারকে! সোহানের জার্সি নম্বরও যে ১৮। জিম্বাবুয়ে সফর থেকে তাই আফিফকে পরতে হচ্ছে ৮৮ নম্বর জার্সি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজেও এই জার্সিতে খেলছেন আফিফ।
আজ আফিফ–সোহান মিরপুরে দেখালেন, তাঁরা শুধু জার্সি ভাগাভাগি করেননি, উইকেটে জুটিও গড়তে জানেন। ৩১ বলে ৫ চার ও ১ ছক্কায় ৩৭ রান করা আফিফের অবদান একটু বেশি হলেও ২১ বলে ২২ রান করা সোহানও পাবেন সমান হাততালি। দর্শকের হাততালি তো পাচ্ছেনই, সোহান পেলেন ম্যাচসেরা আফিফের স্বীকৃতিও, ‘সোহান ভাই দারুণ খেলেছেন, তাই আমার ওপর কোনো চাপ ছিল না।’
আফিফ জানিয়েছেন তাঁর দারুণ ব্যাটিংয়ের রহস্যও, ‘উইকেটে যাওয়ার পর ভেবে রেখেছিলাম শেষ পর্যন্ত উইকেটে থাকতে হবে। জানতাম আমি সামলাতে পারব। শুধু ভেবে রেখেছিলাম, আমাদের শান্ত থাকতে হবে আর উইকেট হারানো চলবে না।’
সেই কাজটি কী দারুণভাবেই না করলেন আফিফ।