চলতি বছরের জানুয়ারিতে এক কিশোরীকে পোশাকের ওপর দিয়ে স্পর্শ করার ঘটনায় অভিযুক্ত ব্যক্তিকে খালাস দিয়েছিলেন বোম্বে হাইকোর্টের নাগপুর বেঞ্চ। ত্বকে স্পর্শ করা না হলে তা যৌন নির্যাতন হিসেবে গণ্য করা হবে না বলে রায়ে ঘোষণা দেওয়া হয়। তবে গতকাল বৃহস্পতিবার বোম্বে হাইকোর্টের রায় খারিজ করে ভারতের সুপ্রিম কোর্ট বলেছেন, শরীরের সঙ্গে শরীরের স্পর্শ যৌন নির্যাতনের ক্ষেত্রে জরুরি নয়। ত্বকে স্পর্শ করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সেক্সচুয়াল ইনটেন্ট বা যৌন উদ্দেশ্য।
বোম্বে হাইকোর্টের বিচারপতি পুষ্প গানেদিওয়ালা তাঁর রায়ে বলেছিলেন, ‘যৌন অভিপ্রায় নিয়ে সরাসরি শরীরে স্পর্শ’ করা হলে তবেই তা যৌন নির্যাতন হিসেবে বিবেচনা করা হবে। তখন সেই রায় নিয়ে তুমুল বিতর্কের সৃষ্টি হয়।
সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি উদয় উদিত ললিত, বিচারপতি এস রবীন্দ্র ভাট ও বেলা এম ত্রিবেদীকে নিয়ে গঠিত বেঞ্চ বোম্বে হাইকোর্টের সেই রায় খারিজ করে দিয়েছেন। তাঁদের মতে, বোম্বে হাইকোর্টের রায় মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়।
মহারাষ্ট্র সরকার ও অন্যদের আবেদনের ভিত্তিতে আদালত বলেছেন, ‘কাপড়ের ওপর দিয়ে স্পর্শ করলেও সেটা যৌন নির্যাতনের মধ্যেই পড়ে। শিশুদের যৌনাঙ্গ স্পর্শ করা অপরাধ। যৌন ইচ্ছা নিয়ে শিশুদের যৌনাঙ্গ স্পর্শ করাও আইন অনুযায়ী অপরাধ।’