ভারতীয় বিমানবাহিনীতে এখনো রাশিয়ার তৈরি অন্তত ৩৬টি মিগ-২১ যুদ্ধবিমান রয়েছে। তবে চলতি বছরের সেপ্টেম্বরেই ভারতীয় বিমানবাহিনীর সক্রিয় সেবা থেকে এই যুদ্ধবিমানগুলোকে সরিয়ে নেওয়া হবে। এই যুদ্ধবিমানগুলোর জায়গা নেবে ভারতের নতুন তেজস এমকে১এ যুদ্ধবিমান। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভির প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে।
খবরে বলা হয়েছে, ভারতীয় বিমানবাহিনীর এক সময়ের নির্ভরযোগ্য যুদ্ধবিমান মিগ-২১ আগামী সেপ্টেম্বরের মধ্যে সক্রিয় পরিষেবা থেকে অবসরে যাচ্ছে। এর জায়গা নেবে নতুন ও দ্রুতগামী তেজস এমকে১এ যুদ্ধবিমান।
বর্তমানে ভারতীয় বিমানবাহিনীর কাছে ৩৬টি মিগ-২১ বিমান অবশিষ্ট আছে। মিগ-২১ যুদ্ধবিমান প্রথম ১৯৬৩ সালে পরীক্ষামূলকভাবে পরিষেবা শুরু করে। রুশ নির্মিত এই যুদ্ধবিমান ২০০০-এর দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত বিমানবাহিনীর মেরুদণ্ড হিসেবে কাজ করেছে। এরপর ভারত সুখোই-৩০ এমকেআই বিমানগুলো বহরে যুক্ত করে।
এর আগে, ২০২৩ সালের অক্টোবরে ভারতের ৪ নম্বর স্কোয়াড্রনের মিগ-২১ যুদ্ধবিমানগুলো রাজস্থানের বারমের শহরের ওপর দিয়ে শেষবারের মতো উড়েছিল। তৎকালীন বিমানবাহিনী প্রধান এয়ার চিফ মার্শাল ভিআর চৌধুরী বলেছিলেন, ‘আমরা ২০২৫ সালের মধ্যে মিগ-২১ যুদ্ধবিমান উড়ানো বন্ধ করব এবং সেগুলোকে এলসিএ মার্ক-১এ দিয়ে প্রতিস্থাপন করব।’
তারও আগে, ২০২২ সালের জুলাইয়ে ভারতীয় বিমানবাহিনী মিগ-২১ এর অবশিষ্ট চারটি স্কোয়াড্রন অবসরে পাঠানোর জন্য তিন বছরের সময়সীমা নিশ্চিত করে। এই পরিকল্পনায় ২০২৭ সালের মধ্যে মিগ-২৯ বিমানগুলোও অবসরে পাঠানোর কথা রয়েছে।
এই সিরিজের বিমানগুলোর সঙ্গে জড়িত অসংখ্য দুর্ঘটনার পর মিগ-২১ বহর অবসরে যাচ্ছে। সর্বশেষ, ২০২৩ সালের মে মাসে রাজস্থানে এক দুর্ঘটনায় তিন গ্রামবাসী নিহত হয়। ওই দিন বিধ্বস্ত মিগ-২১ বিমানটি সুরাতগড় বিমানঘাঁটি থেকে নিয়মিত মহড়ার অংশ হিসেবে উড্ডয়ন করেছিল। এরপর এটি রাজস্থানের হনুমানগড়ের বাহলুল নগরের কাছে ‘কারিগরি ত্রুটির’ কারণে বিধ্বস্ত হয়। সেই দুর্ঘটনার পর বিমানবাহিনী সম্পূর্ণ মিগ-২১ বহরকে গ্রাউন্ডেড করেছিল।