১১ বছর অতিবাহিত হলেও নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়নি নীলফামারী সদরের খোকশাবাড়ী ইউনিয়ন পরিষদের। এ ইউনিয়নের চেয়ারম্যান হিসেবে দীর্ঘ সময় ধরে দায়িত্ব পালন করে আসছেন বদিউজ্জামান প্রধান। ২০১১ সালের ৫ জুনের নির্বাচনে তিনি চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন।
সূত্রমতে, নীলফামারী পৌরসভার সঙ্গে সীমানা জটিলতায় ২০১৬ সাল থেকে আটকে আছে এই ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন। এ জন্য হতাশ ভোটার ও ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান, সাধারণ ও সংরক্ষিত সদস্য পদপ্রত্যাশীরা। তাঁদের মতে, দীর্ঘ সময় ভোট না হওয়ায় এই ইউনিয়নে গণতান্ত্রিক চর্চা বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।
উপজেলা নির্বাচন অফিস সূত্র জানায়, ২০১৫ সালে খোকশাবাড়ী, ইটাখোলা, কুন্দপুকুর ও টুপামারী ইউনিয়নের কিছু অংশ নীলফামারী পৌরসভায় সংযুক্ত করে গেজেট প্রকাশ করা হয়। এর বিরুদ্ধে উচ্চ আদালতে মামলা হয়। মামলা চলমান থাকায় ২০১৬ সালে ভোট হয়নি পৌরসভাসহ ওই চার ইউনিয়নে। এরপর সীমানা জটিলতা নিরসন হওয়ায় ২০২২ সাল পর্যন্ত পৌরসভা ও তিন ইউনিয়নে ভোট হয়। তবে এখনো খোকশাবাড়ী ইউপিতে ভোট হয়নি।
ইউনিয়নের রামকলা গ্রামের বাসিন্দা আব্দুর রহমান বলেন, সীমানা জটিলতা নিরসন হওয়ায় পৌরসভা ও তিন ইউপিতে নির্বাচন সম্পন্ন হয়েছে, কিন্তু এই ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন বন্ধ থাকার কারণ কী? তিনি জানান, আবারও কোনো ষড়যন্ত্রের জালে নির্বাচন বন্ধ রেখে ওই পরিষদ কার্যক্রম পরিচালনা করবে।
সদর উপজেলা যুবলীগের সাংগঠনিক সম্পাদক তামবীর আলম সুমন জানান, ভোট এলে প্রার্থীর সংখ্যা বাড়ে, সামাজিক নানা কর্মকাণ্ডে তাঁদের দেখা যায়। অংশগ্রহণ বাড়ে। তাঁদের লক্ষ্য সেবা করা। এ জন্য বছরজুড়ে তাঁদের দেখা যায়। বিশেষ করে নতুন নেতৃত্ব তৈরি হওয়ার সুযোগ থাকে।
তিনি আরও জানান, নির্বাচন হলে গণতান্ত্রিক চর্চা ঠিক থাকে। পছন্দের ব্যক্তিকে ভোট দিয়ে নির্বাচিত করা যায়। যিনি নির্বাচিত আছেন, তিনি ভালো কাজ করলে আবারও নির্বাচিত হওয়ার সুযোগ থাকে, না হলে নতুন কেউ নির্বাচিত হতে পারেন।
বর্তমান চেয়ারম্যান বদিউজ্জামান প্রধান বলেন, ‘আমিও চাই দ্রুত নির্বাচন হোক। কেন নির্বাচন হচ্ছে না, এটি নির্বাচন কমিশন বলতে পারবে। কারণ পৌরসভার সীমানা জটিলতা মামলায় টুপামারী, কুন্দপুকুর ও ইটাখোলা উচ্চ আদালতে মামলা করেছিল। আমার ইউনিয়ন আপত্তি বা আদালতে যায়নি। আর মানুষ যেভাবে ভোট চাইছেন, আমিও তাদের মতোই বলতে চাই, দ্রুত ভোট হওয়া দরকার।’
নীলফামারী সদর উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা আফতাব উজজামান বলেন, ‘নির্বাচন আয়োজনে এখন আর কোনো বাধা নেই। হয়তো নির্বাচন কমিশনের তফসিল থেকে পিছিয়ে পড়েছে। আমরা বিষয়টি কমিশনের কাছে জানিয়েছি। দ্রুত নির্বাচনের তফসিল হতে পারে।’