বাংলাদেশে অভ্যন্তরীণ রুটে সফলতার পর এবার আন্তর্জাতিক রুটে ফ্লাইট পরিচালনার প্রস্তুতি নিচ্ছে নবীন ও উদীয়মান বেসরকারি এয়ারলাইনস এয়ার এ্যাস্ট্রা। এই লক্ষ্যে এয়ারবাসের চারটি উড়োজাহাজ সংগ্রহের প্রক্রিয়া শুরু করেছে এয়ারলাইনসটি। বহরে উড়োজাহাজ যুক্ত হওয়া সাপেক্ষে চলতি বছরের শেষ নাগাদ প্রচলিত আঞ্চলিক গন্তব্যের পাশাপাশি হংকং, কুনমিং ও ফুকেটে ফ্লাইট শুরু করবে এয়ার এ্যাস্ট্রা।
এয়ার এ্যাস্ট্রা সূত্রে জানা গেছে, বহরে ৩ থেকে ৪টি এয়ারবাস এ৩২০ অথবা এ৩২১ মডেলের উড়োজাহাজ যুক্ত করতে চায় এয়ারলাইনসটি। বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় এয়ারবাস এ৩২০ অথবা এ৩২১ মডেল দুটি মিড-রেঞ্জ ফ্লাইটের জন্য নির্ভরযোগ্য এবং জ্বালানি দক্ষ উড়োজাহাজ হিসেবে পরিচিত। ড্রাই লিজ, অপারেটিং লিজ কিংবা সরাসরি ক্রয়; যে পন্থায় দ্রুত উড়োজাহাজ পাওয়া যাবে, সে পথে হাঁটবে তারা। এ লক্ষ্যে এরই মধ্যে দরপত্র আহ্বান করে বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করেছে এয়ার এ্যাস্ট্রা।
এয়ার এ্যাস্ট্রার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) ইমরান আসিফ আজকের পত্রিকাকে বলেন, বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষ (বেবিচক) থেকে অনেক আগেই আন্তর্জাতিক বেশ কিছু রুটে ফ্লাইট পরিচালনার অনুমতি পেয়েছে এয়ার এ্যাস্ট্রা। তবে আন্তর্জাতিক বাজারে উড়োজাহাজের ঘাটতি থাকায় রুটগুলো চালু করা সম্ভব হয়নি। সম্প্রতি এয়ারবাসের তৈরি ৩ থেকে ৪টি উড়োজাহাজ সংগ্রহের প্রক্রিয়া চলছে। বহরে উড়োজাহাজ যুক্ত হওয়া সাপেক্ষে আমরা আগামী ডিসেম্বরের মধ্যে প্রচলিত আঞ্চলিক গন্তব্যের পাশাপাশি সম্পূর্ণ নতুন কিছু আন্তর্জাতিক গন্তব্যে ফ্লাইট চালুর পরিকল্পনা করছি।
উড়োজাহাজ সংগ্রহে এয়ার এ্যাস্ট্রার দরপত্রে জানানো হয়েছে, শুধু নিজস্ব উড়োজাহাজ মালিকানাসম্পন্ন লিজিং কোম্পানি কিংবা এয়ারলাইনসের কাছ থেকেই প্রস্তাব গ্রহণ করা হবে। কোনো প্রকার ব্রোকার বা মধ্যস্থতাকারী প্রতিষ্ঠান এই প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারবে না, এমনকি তাদের কাছে ম্যান্ডেট থাকলেও তা বিবেচনা করা হবে না। আগ্রহী প্রতিষ্ঠানগুলোকে নির্ধারিত লিংক থেকে আরএফপি (রিকোয়েস্ট ফর প্রপোজাল) ডকুমেন্ট ডাউনলোড করে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রস্তাব জমা দিতে অনুরোধ করা হয়েছে।
এয়ার এ্যাস্ট্রা সূত্র বলছে, তারা মূলত ইকোনমি কেবিনে সাজানো উড়োজাহাজ ব্যবহারের পরিকল্পনা করছে। তবে দুই শ্রেণি (বিজনেস ও ইকোনমি) বিশিষ্ট উড়োজাহাজ হলেও সেটি তারা বহরে যুক্ত করতে আগ্রহী। আর আন্তর্জাতিক রুট হিসেবে হংকং, চীনের কুনমিং, থাইল্যান্ডের ফুকেট, মালয়েশিয়ার জহুর বাহরু, নেপালের কাঠমান্ডু ও পোখারায় ফ্লাইট পরিচালনার পরিকল্পনা করছে এয়ার এ্যাস্ট্রা।
২০২৪ সালের শুরুতে এয়ার এ্যাস্ট্রা নেপালের কাঠমান্ডু ও পোখারাতে ফ্লাইট চালুর আগ্রহ প্রকাশ করেছিল। তবে বিভিন্ন পর্যালোচনা ও বাস্তবতা বিবেচনায় সে পরিকল্পনা আর বাস্তবায়িত হয়নি। ফলে এখন পর্যন্ত তাদের ফ্লাইট কার্যক্রম শুধু দেশের অভ্যন্তরেই সীমাবদ্ধ রয়েছে।
প্রসঙ্গত, ২০২২ সালের ২৪ নভেম্বর অভ্যন্তরীণ রুটে বাণিজ্যিক ফ্লাইট পরিচালনার মাধ্যমে যাত্রা শুরু করে এয়ার এ্যাস্ট্রা। বর্তমানে তাদের বহরে রয়েছে চারটি এটিআর ৭২-৬০০ মডেলের উড়োজাহাজ, যেগুলো দিয়ে ঢাকা, কক্সবাজার, চট্টগ্রাম, সৈয়দপুর ও যশোর রুটে ফ্লাইট পরিচালনা করছে এয়ারলাইনসটি।