বান্দরবানের আলীকদমে কলা চাষে স্বাবলম্বী হচ্ছে পাহাড়ের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর পরিবারগুলো। তাদের উৎপাদিত কলা যাচ্ছে দেশের নানা প্রান্তে। এতে অর্থনৈতিক সচ্ছলতা আসছে পাহাড়ে।
পাহাড় অধ্যুষিত প্রায় ৯০০ বর্গকিলোমিটার আয়তনের উপজেলা আলীকদম। এর বিশাল অংশের পাহাড় জুড়ে কলা বাগানে তৈরি করেছেন চাষিরা। তাঁদের দাবি, সরকারি প্রণোদনা দেওয়া হলে কলা চাষ আরও বেশি সম্প্রসারিত হবে।
পাহাড়ে সব মৌসুমে কলা উৎপাদ হয় বলে ১২ মাস কলা চাষ হয়। তবে বর্ষা মৌসুমে এর উৎপাদন বেড়ে যায় বলে জানিয়েছেন চাষিরা। দুর্গম পাহাড়ি পেরিয়ে প্রত্যন্ত জনপদের বিপুল পরিমাণ কলা বিক্রি উদ্দেশ্যে শহরে নিয়ে আসেন স্থানীয় ক্ষুদ্র পাইকারেরা।
ব্যবসায়ীরা জানান, আলীকদমে সপ্তাহের শনিবার পানবাজার, রোববার মাতামুহুরি নদী ঘাট, রেপারপাড়া এবং সোমবার আলীকদম বাজারে কলা কেনাবেচার হাট বসে। এসব বাজার থেকে স্থানীয় পাইকারদের হাত ধরে পাহাড়ি কলা ট্রাক ও পিকআপে চকরিয়া, কক্সবাজার, কুমিল্লা, চাঁদপুর ও চট্টগ্রামসহ দেশের বড় শহরে নিয়ে যান বড় পাইকারি ব্যবসায়ীরা। শুধু মাতামুহুরি ঘাট থেকে সপ্তাহের হাটবারে ১০ থেকে ১২ হাজার ছড়া কলা দেশের বিভিন্ন স্থানে সরবরাহ হয়।
এদিকে আবহাওয়া ও মাটির উর্বরতার কারণে পাহাড়ে কলা চাষের উপযোগিতা ক্রমেই বাড়ছে। পাহাড়ের অর্থনীতিতে ভূমিকা রাখলেও কলা চাষিরা বরাবরই উপেক্ষিত হচ্ছে। এখানে বাণিজ্যিক ভিত্তিতে দেশি কলার চাষ বাড়লেও বাড়েনি কলা চাষের সুযোগ-সুবিধা। দুর্গম যোগাযোগের কারণে সঠিক সময়ে বাজারজাতকরণের অভাবে উপযুক্ত দাম মেলে না।
উপজেলার কুরুকপাতা ইউনিয়নে পোয়া মহুরি এলাকায় গিয়ে কথা হয় কলা চাষি লালংগুয়ের সঙ্গে। তিনি এবার ১০ একর জমিতে জলা চাষ করেছেন। তিনি লালংগু বলেন, চাহিদা বাড়ায় জুম খেতে জুম, ধান, ভুট্টার সঙ্গে সমন্বিত ফসল হিসেবে কলা চাষ হচ্ছে। সপ্তাহে তিনি ২০০ থেকে ২৫০টি কলার ছড়া কাটেন। প্রকার ভেদে ১০০ থেকে ১৫০ টাকায় বিক্রি করেন এই ছড়া। এ এলাকায় কলা আবাদে কীটনাশক ব্যবহার হয় না বললেই চলে।
এলাকার একাধিক কলা চাষিরা জানান, পাহাড়ে মাটিভেদে বিভিন্ন জাতের কলার আবাদ হয়। এর মধ্যে দুই জাতের কলার আবাদ বেশি হতে দেখা যায়। একটি দেশি জাতের বাংলা কলা, অন্যটি চম্পা কলা। এ ছাড়াও চাপা, সরবি ও সাগর কলার আবাদ হয় এখানে। সারা বছর এসব কলার ফলন পাওয়া গেলেও আগস্ট থেকে অক্টোবর মাসে ফলন মেলে সবচেয়ে বেশি।
চকরিয়া থেকে আসা ব্যবসায়ী মো. বাহাদুর মিয়া সারা বছরই মাতামুহুরি নদী ঘাট থেকে চকরিয়া ও কক্সবাজারের আশপাশের জেলায় কলা নিয়ে যান। বাহাদুর মিয়া বলেন, ‘করোনায় কলা ব্যবসায় ধস নামলেও এখন তা অনেকটা কেটে গেছে। স্থানীয় বাজারে প্রতি বছর ১০০ পিস কলা প্রকার ভেদে ৩০০ থেকে ৪০০ টাকায় কিনেছি। সমতলের জেলায় দ্বিগুণেরও বেশি দামে বিক্রি হয়।’
চট্টগ্রাম থেকে আসা ব্যবসায়ী বারেক মিয়া (৫০) বলেন, ‘সমতল এলাকার কলা আর পাহাড়ের কলার মধ্যে পার্থক্য অনেক। এখানকার কলা আকারে সমতলের কলার চেয়ে অনেক হৃষ্টপুষ্ট। তাই এখানকার কলা নিয়ে বাজারে বসে থাকতে হয় না। এগুলো সমতলের ক্রেতারা লুফে নেয়।’
পাহাড় মোট কী পরিমাণ জমিতে কলা আবাদ তা জানাতে পারেননি উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপসহকারী উদ্ভিদ সংরক্ষণ কর্মকর্তা হুমায়ূন কবির। তবে টিলা পাহাড়ে ৯৭৪ হেক্টর জমিতে কলা হয়। খাঁড়া পাহাড় ও জুমে চাষ করা কলার হিসেবে করলে তা কয়েকগুণ বেড়ে যাবে বলে এই কর্মকর্তার ধারণা।
হুমায়ূন কবির বলেন, ‘পাহাড়ের মাটিতে প্রাকৃতিকভাবেই কলাগাছ বেড়ে ওঠে। শুধু চারার আশপাশে জঙ্গল পরিষ্কারসহ মরা পাতা ও অতিরিক্ত চারা কেটে ফেলে দিলেই হয়। সার-কীটনাশক ছাড়া চাষের কারণ এ কলার পুষ্টি অটুট থাকে। এর চাহিদাও বেশি।’