ঢাকা-বরিশাল নৌপথে যাত্রী পরিবহনে একধরনের খরা চলছে। তবে আসন্ন ঈদুল ফিতর উপলক্ষে কাঙ্ক্ষিত যাত্রীদের দেখা মেলার আশা করছেন লঞ্চমালিক ও শ্রমিকেরা। এ জন্য ২৫ মার্চ থেকে এই নৌপথে লঞ্চ চালানোর রোটেশন বা পালা প্রথা উঠে যাচ্ছে। ওই দিন থেকে ঢাকা হতে বরিশালে ছয়টি করে লঞ্চ পরিচালনার জন্য বিআইডব্লিউটিএর কাছে সূচি চাওয়া হয়েছে।
লঞ্চমালিক সমিতি সূত্রে জানা গেছে, যাত্রী হলে দিনে তাদের ১২টি পর্যন্ত লঞ্চ চালানোর সক্ষমতা রয়েছে। তবে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, পদ্মা সেতু চালুর পর নৌপথে লঞ্চ সেবা বাঁচিয়ে রাখতে হলে যাত্রীদের জন্য সুযোগ-সুবিধা বাড়াতে হবে।
বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষের (বিআইডব্লিউটিএ) বরিশালের নৌ-নিরাপত্তা ও ট্রাফিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের সহকারী পরিচালক শহিদুল ইসলাম আজকের পত্রিকাকে বলেন, লঞ্চমালিকেরা ২৫ মার্চ থেকে বাড়তি লঞ্চ চালাবেন। এ জন্য ঢাকা থেকে বরিশালে ছয়টি লঞ্চের সূচি চাওয়া হয়েছে। বর্তমানে যদিও এ নৌপথে দুটি করে লঞ্চ চলাচল করছে।
এদিকে বরিশাল লঞ্চঘাটে সেই পুরোনো জৌলুশ নেই। গতকাল বুধবার বরিশাল নৌবন্দরে গিয়ে দেখা গেল, ঘাটে মাত্র দুটি লঞ্চ। কাউন্টারগুলোয় তেমন একটা ভিড় নেই।
এমভি সুন্দরবন-১৫ লঞ্চের মাস্টার মো. আলম জানান, তেমন যাত্রী নেই। তিনি গত মঙ্গলবার বরিশাল থেকে ঢাকা এসেছেন ৪০০ যাত্রী নিয়ে। ২৫ মার্চ থেকে পালা ভেঙে দিলেও যাত্রী হবে মূলত ২৭ ও ২৮ মার্চ। আলম বলেন, ঈদে হয়তো যাত্রী হবে। কিন্তু এরপর দৈনিক দুটি লঞ্চেও যাত্রী হয় না এ পথে।
সুন্দরবন লঞ্চের বুকিং কাউন্টার ম্যানেজার জাকির হোসেন জানান, তাঁরা ২৭ মার্চ পর্যন্ত টিকিট দিয়েছেন। আজ বৃহস্পতিবার থেকে ২৮ ও ২৯ মার্চের টিকিট দেবেন। ভাড়া আগের মতোই থাকছে বলে জানান তিনি। অথচ কয়েক বছর আগেও মাসব্যাপী চলত টিকিট কেনাবেচা। দৈনিক ১৮ থেকে ১৯টি লঞ্চ চলাচল করত এ পথে। তারপরও টিকিট নিয়ে কাড়াকাড়ি চলত সর্বত্র।
বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ লঞ্চমালিক সমিতির মহাসচিব সিদ্দিকুর রহমান পাটোয়ারী আজকের পত্রিকাকে বলেন, ২৫ মার্চ থেকে তাঁরা রোটেশন বা পালা প্রথা ভেঙে দিচ্ছেন। দরকার হলে এ পথে ঈদে ১২টি লঞ্চ চালানো যাবে। তিনি দাবি করেন, ঈদে ভাড়া বাড়বে না, সরকারি দর নেওয়া হবে। যাত্রীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে গতকাল নৌ পুলিশের সঙ্গে তাঁদের বৈঠক হয়েছে।
এ ব্যাপারে কথা হলে বরিশাল নৌযাত্রী ঐক্য পরিষদের আহ্বায়ক দেওয়ান আব্দুর রশিদ নীলু বলেন, যাত্রীদের লঞ্চমুখী করতে হলে প্রথমে লঞ্চের সংখ্যা বাড়িয়ে সেবা বাড়াতে হবে। ঈদ আসছে, এ জন্য কোনো দোহাই দিয়ে ভাড়া বাড়ানো যাবে না। যাত্রীরা যাতে নিরাপদে ও স্বাচ্ছন্দ্যে গন্তব্যে যেতে পারেন, এটি নিশ্চিত করতে হবে। নতুবা শুরু ঈদের যাত্রী দিয়ে লঞ্চ সেবার জৌলুশ ফেরানো যাবে না।