ভেলায় চেপে সাগর পাড়ি দেওয়ার কথা চিন্তা করলেই নিশ্চয় আপনার রোম দাঁড়িয়ে যাবে। কিন্তু নরওয়ের নৃবিজ্ঞানী থর হেয়ারডাল ও তাঁর পাঁচ সঙ্গী সাগরের ৪ হাজার ৩০০ মাইল পাড়ি দিয়েছেন একটি কাঠ-বাঁশের তৈরি ভেলায় চেপে। ইতিহাসের এই দিনে, অর্থাৎ ১৯৪৭ সালের ৭ আগস্ট তাঁদের ১০১ দিনের এই ভ্রমণ সমাপ্ত হয়।
থর হেয়ারডাল ও তাঁর সঙ্গীদের যাত্রা শুরু হয় পেরু থেকে, আর শেষ হয় তাহিতির কাছে তুয়ামতু দ্বীপপুঞ্জের রারোয়া থেকে। তাঁদের সেই বিখ্যাত ভেলার নাম দিয়েছিলেন কন-টিকি।
২৮ এপ্রিল, ১৯৪৭। ৪৫ ফুট লম্বা ভেলা কন-টিকিতে চেপে হেয়ারডাল ও তাঁর পাঁচ সঙ্গী রওনা দেন পেরুর কালাও থেকে। কন-টিকির নামকরণ করা হয়েছিল এক পৌরাণিক শ্বেতাঙ্গ সর্দারের নামে। স্থানীয় উপকরণ দিয়ে তৈরি ভেলাটি দক্ষিণ আমেরিকান আদিবাসীদের পুরোনো দিনের ভেলাগুলোর নকশা অনুসরণ করেই বানানো হয়।
১৯১৪ সালের ৬ অক্টোবর নরওয়ের লাকভিকে জন্ম হেয়ারডালের। তিনি বিশ্বাস করতেন পলিনেশিয়ায় প্রথম বসতি স্থাপনকারীরা দক্ষিণ আমেরিকা থেকে এসেছেন, যা ওই সময়ের এ বিষয়ে যাঁরা পণ্ডিত ছিলেন তাঁদের তত্ত্বের সঙ্গে সাংঘর্ষিক ছিল। তাঁদের মত ছিল, এই বসতি স্থাপনকারীরা এসেছিলেন এশিয়া থেকে।
হেয়ারডাল পলিনেশিয়াতে প্রথম অভিযানে যান, ১৯৩৭ সালে। তিনি এবং তাঁর প্রথম স্ত্রী সেখানকার মাকুয়েসাস দ্বীপপুঞ্জের ফাতু হিভায় এক বছর বসবাস করেন। এ সময় সেখানকার উদ্ভিদ ও প্রাণী নিয়ে জ্ঞান অর্জন করেন।
১৯৭০ সালে মরক্কো থেকে রা-২ নামের নলখাগড়ার নৌকায় চেপে আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে বার্বাডোজে পৌঁছান থর হেয়ারডাল। প্রাচীন মিসরীয়দের সূর্যদেবতা রা। হেয়ারডালের উদ্দেশ্য ছিল কলম্বাস-পূর্ববর্তী আমেরিকানদের সঙ্গে মিসরীয়দের একটি সংযোগ খুঁজে বের করা।
১৯৭৭ সালে ইরাকে তৈরি নলখাগড়ার একটি জাহাজে চেপে ভারত মহাসাগরে ভ্রমণ করেন। মেসোপটেমিয়া, সিন্ধু উপত্যকা ও মিসরের প্রাচীন সভ্যতার মধ্যে সম্পর্ক আছে কি না, খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন তিনি।
যদিও হেয়ারডালের কাজ বেশির ভাগ পণ্ডিত গ্রহণ করেননি, নরওয়েসহ গোটা বিশ্বের মানুষের কাছে জনপ্রিয় এক ব্যক্তিত্বে পরিণত হন তিনি। নিজের জন্মভূমিতে ‘নরওয়েজিয়ান অব দ্য সেঞ্চুরি’ নির্বাচিত হন। ২০০২ সালের ১৮ এপ্রিল ৮৭ বছর বয়সে ইতালিতে মারা যান তিনি। ১৯৪৭ সালের সেই বিখ্যাত অভিযানের ভেলাটি নরওয়ের অসলোর কন-টিকি জাদুঘরে সংরক্ষিত আছে।
সূত্র: হিস্ট্রি ডট কম