২০২৩-২৪ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ যতই শেষের দিকে গড়াচ্ছে, ততই জমে উঠেছে। সিরি ‘আ’, বুন্দেসলিগার শিরোপা নির্ধারণ হয়ে গেলেও প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাজয়ী দলকে পেতে অপেক্ষা করতে হবে আরও কিছু দিন। আর্সেনাল, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি—শিরোপার লড়াইয়ে একে অপরের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে।
প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় গত রাতে তিন থেকে দুইয়ে উঠে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ফামার স্টেডিয়ামে ব্রাইটনকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে ম্যান সিটি। ৩৩ ম্যাচে ৭৬ পয়েন্ট এখন পেপ গার্দিওলার দলের। সবার ওপরে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৭৭। তিনে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৭৪। আর্সেনাল, লিভারপুল দুটি দলই খেলেছে ৩৪টি করে ম্যাচ। ব্রাইটনকে সহজে হারালেও খুব একটা উচ্ছ্বসিত নন সিটির কোচ গার্দিওলা। লিভারপুলের সবশেষ ম্যাচগুলোর কথা মনে করিয়ে দিলেন তিনি। প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের শেষ তিন ম্যাচের মধ্যে জিতেছে কেবল একটি, যার মধ্যে ক্রিস্টাল প্যালেস ও এভারটনের বিপক্ষে হার রয়েছে। প্যালেস ও এভারটন রয়েছে ১৪ ও ১৬ নম্বরে। গার্দিওলা বলেন, ‘লিভারপুলের সঙ্গে যা হয়েছে, তেমনটা আমাদের ও আর্সেনালের সঙ্গে হতে পারে। ক্রিস্টাল প্যালেস ও গতকাল এভারটনের বিপক্ষে তারা (লিভারপুল) হারবে—এমনটা মানুষ প্রত্যাশা করে না। তবে এমনটা হতে পারে, কারণ এটা ফুটবল।’
সবশেষ ৬ মৌসুমের মধ্যে ম্যান সিটি প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে পাঁচবার। যার মধ্যে ২০২০-২১,২০২১-২২, ২০২২-২৩ মৌসুম জিতে হ্যাটট্রিক করেছে সিটিজেনরা। যেখানে গত মৌসুমে শিরোপার লড়াইয়ে আর্সেনাল অনেকটা সময় এগিয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয় সিটি। ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি যে সব সময় হবে, গার্দিওলা তা মনে করেন না। সিটি কোচ বলেন, ‘আগে যা ঘটেছে, ভবিষ্যতেও যে তা হবে এমনটার কোনো মানে নেই। এমন কিছু আবার করতে হলে সেটা আপনার করে দেখাতে হবে। আমি বলতে চাই যে যদি আপনি সবশেষ তিনটি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতেন, তাহলে এখানে আপনাকে ৪-০ গোলে জিততে হবে। পরের ম্যাচগুলো জিততে হবে। আমাদের আরও পাঁচ ম্যাচ বাকি আছে। যার মধ্যে ফরেস্টের মতো কঠিন প্রতিপক্ষও রয়েছে।’
৪-০ স্কোরলাইনই বলে দিচ্ছে ম্যাচে সিটি কতটা দাপট দেখিয়ে খেলেছে ব্রাইটনের ওপর। ৬৫ শতাংশ বল দখলে রেখে প্রতিপক্ষের লক্ষ্য বরাবর শট নেয় ৬টি। ব্রাইটন বল দখলে রাখে ৩৫ শতাংশ। প্রতিপক্ষের লক্ষ্য বরাবর তারা করে ৩ শট। কাইল ওয়াকারের অ্যাসিস্টে ১৭ মিনিটে গোলমুখ খোলেন কেভিন ডি ব্রুইন। ব্রুইনের গোলের ৯ মিনিট পর ব্রাইটনের রক্ষণভাগে হানা দেন ফিল ফোডেন। ২৬ ও ৩৪ মিনিটে জোড়া গোল করেন ফোডেন। প্রথমার্ধে সিটি ৩-০ গোলে এগিয়ে থেকে শেষ করে। সিটির চতুর্থ গোলটি ৬২ মিনিটে করেন হুলিয়ান আলভারেজ।