লড়াইটা সাবেক দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের—জাপান ও নরওয়ের। জার্মানিকে হারিয়ে ১৯৯৫ সালে নারী বিশ্বকাপের দ্বিতীয় আসরের শিরোপা জিতেছিল নরওয়ে। এরপর অবশ্য আর ফাইনাল খেলতে পারেনি তারা। জাপানও তাদের একমাত্র বিশ্বকাপ জিতে ২০১১ সালে, যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে। তবে আরেকবার ফাইনালে খেলার স্বপ্নযাত্রাটা অব্যাহত রেখেছে এশিয়ান দেশটি।
আজ নিউজিল্যান্ডের ওয়েলিংটনে দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের লড়াইয়ে শেষ হাসিটা হাসল জাপানের। নরওয়েকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ২০২৩ নারী বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে জাপান। ১৫ মিনিটে আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে নরওয়ে। অবশ্য এর পাঁচ মিনিট পর সমতায়ও ফেরে তারা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দুই গোল দিয়ে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে জাপান।
৮১ মিনিটে জাপানের শেষ গোলটি করেন হিনাটা মিয়াজাওয়া। চলতি বিশ্বকাপে ৫ গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার সামনে তিনি। শেষ আটে জাপান প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে পারে রেকর্ড চারবারের চ্যাম্পিয়ন যুক্তরাষ্ট্র বা সুইডেনকে। ‘সি’ গ্রুপে টানা তিন জয়ে শীর্ষ হিসেবে শেষ ষোলোয় উঠেছিল জাপানি মেয়েরা। তবে নরওয়ের শুরুটা হয়েছিল অঘটন দিয়ে।
উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হারলেও ‘এ’ গ্রুপের রানারআপ হিসেবে নকআউটপর্ব নিশ্চিত করে তারা। একই গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠে সুইজারল্যান্ড। কিন্তু দুই দলই ঘরে ফিরল আজ। সুইস মেয়েদের ৫-১ গোলে উড়িয়ে প্রথমবারের মতো নারী বিশ্বকাপের শেষ আট নিশ্চিত করেছে স্পেন। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটে এগিয়ে যায় স্প্যানিশরা। ৬ মিনিট পর তাদের আত্মঘাতী গোলে সমতায় ফেরে সুইজারল্যান্ড। তবে এরপরই গোল উৎসবে মেতে ওঠে স্পেন।