সমানে সমানে লড়াই বলতে যা বোঝায় তা-ই হলো গত রাতে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এফএ কাপের সেমিফাইনালে। কভেন্ট্রি-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সেমিফাইনাল ম্যাচে ১২০ মিনিটেও আসেনি কোনো ফল। পেনাল্টি শুটআউটে শেষ হাসি হেসেছে ম্যান ইউনাইটেড। তবে ইউনাইটেডের রুদ্ধশ্বাস জয়ের পরও হতাশ দলটির কোচ এরিক টেন হাগ।
ওয়েম্বলিতে ৭০ মিনিট পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ম্যান ইউনাইটেডের হাতেই ছিল। ২৩ মিনিটে স্কট ম্যাকটমিনে, প্রথমার্ধের অতিরিক্ত ১ মিনিটে সময়ে হ্যারি ম্যাগোয়ার, ৫৮ মিনিটে ব্রুনো ফার্নান্দেজ—এই তিন জনের গোলেই ইউনাইটেড এগিয়ে যায় ৩-০ গোলে। ম্যাচের ভোল পাল্টাতে শুরু করে ৭১ মিনিট থেকে। ৭১ মিনিটে কভেন্ট্রির প্রথম গোল করেন এলিস সিমস। এরপর ৭৯ ও ৯০ মিনিটের পর অতিরিক্ত ৫ মিনিটে ক্যালাম ও’হেয়ার ও হ্যাজি রাইটের গোলে ম্যাচে ৩-৩ সমতায় ফেরায় কভেন্ট্রি। ১২০ মিনিট শেষেও যখন কভেন্ট্রি-ম্যান ইউনাইটেড ম্যাচ ৩-৩ সমতায়, তখন খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে জিতে এফএ কাপের ফাইনালে ওঠে টেন হাগের দল।
দাপটের সঙ্গে খেলেও শিষ্যরা এভাবে কঠিন করে জেতায় টেন হাগের ছিল মিশ্র অনুভূতি। ম্যাচ শেষে ইউনাইটেড কোচ বলেন, ‘আমরা বলতে পারি না যে এই গ্রুপটার জেতার মানসিকতা নেই। কারণ তারা আজকে (গতকাল) দৃঢ়তা দেখিয়েছে। তবে শেষ ভাগে তাদের ভেতর শৃঙ্খলার অভাব ছিল। এটা হচ্ছে যোগাযোগের ব্যাপার। এখানে উন্নতির প্রয়োজন। আমরা উচ্চ পর্যায়ে খেললেও একই ম্যাচে আমাদের লেভেলটাও নিচে নেমে যায়। এটা ব্যাখ্যা করার কিছু নেই। দায় দায়িত্ব নেওয়ার ব্যাপার। খেলোয়াড়দের এ ব্যাপারে বলি যে আরও একটু উন্নতি করতে হবে।’
ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে গতবার এফএ কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ম্যান ইউনাইটেড। এবারও টুর্নামেন্টটির ফাইনালে হবে ম্যানচেস্টার ডার্বি। এ নিয়ে ২২ বার এফএ কাপের ফাইনালে উঠল ইউনাইটেড। টেন হাগ বলেন, ‘প্রায় সময়ই ফল আমাদের থেকে ফস্কে যায়। তবে আজ সেটা হয়নি। ভুলগুলো দেখতে পাচ্ছি। তবে আমার কাছে এটা বিব্রতকর বিষয় না। এফএ কাপের ফাইনালে আরও একবার ওঠা অনেক বড় অর্জন। এখান থেকেই অনুপ্রেরণা নেব।’
এফএ কাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১৪ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আর্সেনাল। ১২ শিরোপা নিয়ে টুর্নামেন্টটির ইতিহাসে দ্বিতীয় সেরা দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ইউনাইটেডের কাছে সুযোগ থাকছে সংখ্যাটা ১৩ নম্বরে নেওয়ার। একই সঙ্গে সেটা সিটির বিপক্ষে প্রতিশোধ নেওয়ারও সুযোগ। ইউনাইটেডকে ২-১ গোলে হারিয়ে সিটি সপ্তমবারের মতো এফএ কাপ জেতে গতবারই।