নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বেশ দাপটের সঙ্গে খেলেছে বাংলাদেশ। সিরিজ জিততে না পারলেও কিউইদের বিপক্ষে তাদের মাঠে চোখে চোখ রেখে লড়াই করেছে নাজমুল হোসেন শান্তর বাংলাদেশ। শরীফুল ইসলাম, রিশাদ হোসেনের মতো তরুণ ক্রিকেটাররা দারুণ খেলেছেন।
নেপিয়ারের ম্যাকলিন পার্কে গত ২৭ ডিসেম্বর ১৩ বছরের বৃত্ত ভেঙেছে বাংলাদেশ। ৫ উইকেটে জিতে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের মাঠে জয় পেয়েছে। সেই ম্যাচে শেখ মেহেদী হাসান দুর্দান্ত বোলিং করে হয়েছেন ম্যাচ-সেরা। ৪ ওভারে ১৪ রান খরচ করে নিয়েছিলেন ২ উইকেট। সেই ম্যাচে সর্বোচ্চ ৩ উইকেট নিয়েছেন শরীফুল। ফিন অ্যালেন, গ্লেন ফিলিপস, মিচেল স্যান্টনার তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিয়েছেন, যার মধ্যে ফিলিপসের উইকেট নিতে রিভিউ করেছিলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক শান্ত।
মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে এরপর সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি পরিত্যক্ত। সেই ম্যাচে শুরুতে ঝড় তোলা নিউজিল্যান্ড বৃষ্টির আগ পর্যন্ত করেছিল ১১ ওভারে ২ উইকেটে ৭২ রান। একই মাঠে আজ সিরিজের তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং ব্যর্থতায় বাংলাদেশ ১১০ রানে অলআউট হয়েছে। ১১১ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নামা নিউজিল্যান্ডের ৪৯ রান তুলতেই চলে যায় ৫ উইকেট। দুটি করে উইকেট নিয়েছেন মেহেদী ও শরীফুল। সিরিজে সর্বোচ্চ ৬ উইকেট নিয়ে সিরিজ-সেরা হয়েছেন শরীফুল। তারুণ্যনির্ভর বাংলাদেশের ভয়ডরহীন পারফরম্যান্সের প্রশংসা ঝরেছে কোচ চণ্ডিকা হাথুরুসিংহের কণ্ঠেও। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে হাথুরু বলেন, ‘আমি মনে করি, এই তরুণ দলের ক্রিকেটারের মধ্যে কোনো ভয় নেই। তারা প্রতিযোগিতা করতে পছন্দ করে। আরেকটা ব্যাপার, তা হলো শান্তর নেতৃত্ব। সে দারুণ নেতৃত্ব দিয়েছে। ক্রিকেটারদের সঙ্গে তার যোগাযোগ বেশ ভালো। তাদের থেকে শান্ত কী আশা করে, তা পরিষ্কার।’
এবারের নিউজিল্যান্ড সফরের আগে বাংলাদেশের একমাত্র সুখস্মৃতি ছিল ২০২২-এর টেস্ট জয়। প্রায় দুই বছর আগে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে সেই টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারিয়েছিল বাংলাদেশ, যা ছিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের মাঠে একমাত্র জয়। এবার নিউজিল্যান্ড সফরে চক্র পূরণ করেছে বাংলাদেশ। সীমিত ওভারের ক্রিকেটের দুই সংস্করণ ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশের পারফরম্যান্স প্রসঙ্গে হাথুরু বলেন, ‘যেমনটা আপনি বলেছেন, সিরিজ শুরুর আগে আমরা কথা বলেছিলাম এর আগে কী করেছি। এর চেয়ে আরও ভালো কিছু করতে চেয়েছি। সেই দিক থেকে আমি মনে করি, এবারের সফর অনেক সফল।’