সংযুক্ত আরব আমিরাতের বাসিন্দারা রাজধানী আবুধাবির কাছের একটি মরুভূমিতে ১৪০টির বেশি বিড়াল ফেলে এসেছে। এভাবে ঊষর মরুভূমিতে এতগুলো বিড়ালকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার ঘটনা নিয়ে চলছে তীব্র সমালোচনা। আন্তর্জাতিক প্রাণী অধিকার সংস্থাগুলোর সমালোচনার মুখে সরকার তদন্তের ঘোষণা দিয়েছে।
মার্কিন সম্প্রচার মাধ্যম সিএনএনের প্রতিবেদনে উদ্ধারকাজে অংশ নেওয়া আবুধাবির বাসিন্দা চিকু শেরগিলের বরাত দিয়ে বলা হয়েছে, পার্সিয়ানসহ বিদেশি জাতের বেশ কয়েকটি বিড়াল আশ্রয়, খাবার ও পানি ছাড়া মরুভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এগুলোকে না খেয়ে মরে যাওয়ার জন্যই এখানে ফেলে যাওয়া হয়েছে।
আবুধাবির একটি আবাসিক এলাকা আল ফালাহতে সরকার পরিচালিত আবুধাবি অ্যানিমেল শেল্টার থেকে চলে যাওয়া মহাসড়কের আশপাশে বিড়ালগুলো ফেলে যাওয়া হয়েছিল। তবে আশ্রয়কেন্দ্রটির কর্তৃপক্ষ সিএনএনকে বলেছে, এ ঘটনা সম্পর্কে তারা কিছু জানেন না। এর বেশি কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি কর্তৃপক্ষ।
উদ্ধারকারীরা ৫০টি মৃত বিড়াল পেয়েছে। গত ২৮ সেপ্টেম্বর থেকে ৯৫টি বিড়ালকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। একই এলাকা থেকে গোল্ডেন রিট্রিভার জাতের একটি কুকুরও উদ্ধার করা হয়েছে। আর একটি হাস্কি কুকুরকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। কিছু প্রাণীর শরীরে মাইক্রোচিপ লাগানো ছিল। তার মানে এগুলো কোনো রাস্তার বিড়াল বা কুকুর ছিল না।
আবুধাবি শহরে গত সেপ্টেম্বরের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ৪০ দশমিক ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস রেকর্ড করা হয়েছে। দিনের বেলায় মরুভূমির তাপমাত্রা আরও বেশি হয়।
আমেরিকার প্রাণী অধিকার সংস্থা পেটার এশিয়ার অঞ্চলের ভাইস–প্রেসিডেন্ট জেসন বেকার এক বিবৃতিতে সিএনএনকে বলেছেন, ‘কেউ এই বিড়ালগুলোকে মরুভূমিতে ফেলে গেছে। ওই ব্যক্তিদের তথ্য দিলে ৫ হাজার ডলার পুরস্কার ঘোষণা করেছে পিপল ফর দ্য এথিক্যাল ট্রিটমেন্ট অব অ্যানিমেলস (পেটা)।
আবুধাবির পৌরসভা ও পরিবহন বিভাগ (ডিএমটি) গত বুধবার বলেছে, তাঁরা এটি তদন্ত করবেন। নাগরিকদের এ বিষয়ে তথ্য দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে সংস্থাটি। দায়ী ব্যক্তিদের খুঁজে বের করার ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে বলে জানানো হয়েছে।