বেলা ১টা; সূর্য থেকে যেন আগুন ঝরছে। কাপাশিয়া উচ্চ বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্র ফাঁকা। তাই পুলিশ আর আনসার সদস্যরা মিলেমিশে বসে আছেন গাছের ছায়ায়। ভেতরে ঢুকতেই একজন আনসার সদস্য বলে উঠলেন, ‘সকাল থেকে তুমুল লাইন ছিল। সবাই ভোট দিয়ে চলে গেল। এখন কেউ আসছে না। এখন সাংবাদিকেরা এসে কার ছবি তুলবে!’
রাজশাহীর পবা উপজেলার কাটাখালী পৌরসভার মেয়র পদে উপনির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলাকালে আজ রোববার দুপুরের পর ৪২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রার ভেতর বেশির ভাগ কেন্দ্র এমন ফাঁকা দেখা গেছে। তবে সকালের চিত্র ছিল ভিন্ন। সকাল ৮টায় ভোটগ্রহণ শুরুর পর নারীরা সারিবদ্ধভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দিয়েছেন। পুরুষের উপস্থিতিও ছিল ভালো। বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কেন্দ্রগুলো ফাঁকা হতে থাকে। শুধু কেন্দ্রের সামনে প্রার্থীর সমর্থকদের জটলা করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যায়। ভোটকেন্দ্রের ভেতরে তেমন ভিড় ছিল না। তবে গণনা শেষে রিটার্নিং কর্মকর্তা জানিয়েছেন, নির্বাচনে ভোট পড়েছে ৬৬ শতাংশ।
কাপাশিয়া উচ্চ বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রের প্রিসাইডিং অফিসার জহুরুল ইসলাম বলেন, কেন্দ্রটিতে মোট ভোটার ২ হাজার ৭২৬ জন। সকাল ৮টা থেকে ১০টা পর্যন্ত ভোট দেন ৩৫০ জন। পরের দুই ঘণ্টায় ভোট দেন আরও ৭০৪ জন। বেলা ৩টা পর্যন্ত মোট ভোট পড়ে ১ হাজার ৫৩০টি। কেন্দ্রের ভোটারদের একটি বড় অংশই ভোট দিতে যাননি।
একই অবস্থা রাজশাহী জুটমিল উচ্চ বিদ্যালয় কেন্দ্রেও। দুপুর ১২টায় কেন্দ্রটিতে গিয়ে দেখা যায়, একজন ভোটারও ভোট দেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে নেই। কিছুক্ষণ পরই কেন্দ্রটি পরিদর্শনে আসেন জেলা প্রশাসক (ডিসি) শামীম আহমেদ। তিনি বলেন, ‘ভোট খুব সুন্দর হচ্ছে। অনেক দিন পর ভোটাররা উৎসবমুখর পরিবেশে ভোট দিচ্ছেন।’ রাজশাহীতে চলমান অতি তীব্র তাপপ্রবাহ ভোটার উপস্থিতিতে প্রভাব ফেলছে কিনা জানতে চাইলে জেলা প্রশাসক বলেন, ‘রাজশাহীর মানুষ তো তাপপ্রবাহে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন। মনে হয় না প্রভাব পড়বে।’
কেন্দ্রের প্রিসাইডিং অফিসার ডা. মহাররম হোসেন বলেন, এখানে মোট ভোটার ২ হাজার ৪৪০ জন। দুপুর ১২টা পর্যন্ত ৮৫৪ জন, বেলা ৩টা পর্যন্ত ১ হাজার ১২২ জন এবং ৪টা পর্যন্ত ১ হাজার ৩২৭ জন ভোট দেন। ভোট পড়েছে ৫৪ দশমিক ৩৮ শতাংশ। এই কেন্দ্রেও সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত ভোটার উপস্থিতি কিছুটা বেশি ছিল। দুপুরের পর তা কমতে থাকে।
বেলা ১১টায় জামিয়া উসমানিয়া হোসাইনাবাদ মাদ্রাসা কেন্দ্রে গিয়ে দেখা যায়, ভোটারদের রোদ থেকে বাঁচাতে ভোটকক্ষের সামনে শামিয়ানা টাঙানো হয়েছে। তবে রোদের তাপের কারণে ভোটাররা সেখানে না দাঁড়িয়ে ভোটকক্ষের ভেতরেই বৈদ্যুতিক পাখার নিচে লাইনে দাঁড়িয়েছেন।
মর্জিনা খাতুন নামের এক নারী ভোটার ভোট দিয়ে বেরিয়ে এসে বললেন, ‘প্রচুর গরম রে ময়না। গরমে কষ্ট হবে ভাবি সকাল সকাল ভোট দিত আনু। আইস্যাও দেখি লাইন। ভাগ্যিস ঘরের ভিতরে লাইন ধরতে দিয়াছোলো। তা না হলে বাহিরে রোদে লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দিবে কে?’
পৌরসভার ৯টি কেন্দ্রে ইভিএমের মাধ্যমে ভোটগ্রহণ হয়। কোনো অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি। তবে সকালে ভোটার না হলেও জামিয়া উসমানিয়া হোসাইনাবাদ মাদ্রাসা কেন্দ্রের পুরুষদের একটি কক্ষে পার্শ্ববর্তী ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) সদস্য হাফিজুর রহমানকে দেখা যায়। আরও একজনকে সঙ্গে নিয়ে বুথের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি।
ভোটার না হলেও তিনি ভোটকেন্দ্রে কেন, এমন প্রশ্ন করা হলে হাফিজুর রহমান বলেন, ‘দেখতে এসেছি।’ এরপরই তিনি দ্রুত কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে যান। এ সময় একজন পুলিশ সদস্য ভোটকক্ষের ভেতরে গিয়ে হাফিজুর রহমান কে তা জানতে চান। তবে ততক্ষণে হাফিজুর বেরিয়ে যান।
এই কেন্দ্রের বাইরে নারকেলগাছ প্রতীকের মেয়রপ্রার্থী আবু সামার সমর্থক শামিউল ইসলাম (৩০) দুই ঘণ্টা ধরে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ভোট দিতে ঢুকছিলেন না। ভোটাররা এলে তাঁদের তিনি নারকেলগাছ প্রতীকে ভোট দিতে বলছিলেন। প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীর পক্ষ থেকে অভিযোগ করা হলে প্রিসাইডিং কর্মকর্তা গোলাম ফারুক বেরিয়ে এসে তাঁকে লাইন থেকে ধরে ভোটকক্ষে নিয়ে যান। এরপর শামিউলকে ভোট দেওয়ান তিনি। ভোট দেওয়া শেষ হলে বলে দেন, তাঁকে যেন এই মাদ্রাসা ক্যাম্পাসে আর দেখা না যায়।
এই উপনির্বাচনে মেয়র প্রার্থী ছিলেন নয়জন। মোট ভোটার ছিলেন ২৩ হাজার ৫৪১ জন। নির্বাচনে প্রতিটি ভোটকেন্দ্রে একজন করে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব পালন করেন। নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা আজাদুল হেলাল আজকের পত্রিকাকে বলেন, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ভোট গ্রহণ সম্পন্ন হয়েছে। ৬৬ শতাংশ ভোটার ভোট দিয়েছেন। কোথাও কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি।