একসময় গ্রামবাংলার বেশির ভাগ বাড়িতেই থাকত হালের বলদ। আঙিনায় শোভা পেত হালচাষের সামগ্রী লাঙল, জোয়াল, মই, গাড়ি ইত্যাদি। কৃষকেরা বলদ-গরু-মহিষের কাঁধে লাঙল-জোয়াল চড়িয়ে চাষ ও মই দিয়ে জমি প্রস্তুত করতেন। বাংলাদেশের প্রায় সব গ্রামে এ দৃশ্য দেখা যেত।
আধুনিক কৃষি প্রযুক্তির ছোঁয়ায় এই চিরচেনা দৃশ্য হারিয়ে যেতে বসেছে। এর পরেও কিছু কাজের ক্ষেত্রে লাঙলের প্রয়োজনীয়তা রয়েই গেছে।
সম্প্রতি নাটোরের লালপুরের নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের নরেন্দ্রপুর কৃষি খামার ঘুরে দেখা যায়, আখ লাগানোর উদ্দেশ্যে লাঙল দিয়ে জমি চাষ চলছে। সারিবদ্ধভাবে কৃষকেরা এ কাজ করছেন।
এ বিষয়ে নেঙ্গপাড়া গ্রামের রবিউল ইসলাম ও আব্দুল কুদ্দুস বলেন, একসময় কাকডাকা ভোরে বাপ-দাদারা গরু, মহিষ, লাঙল, জোয়াল মই নিয়ে মাঠে বেরিয়ে পড়তেন। এখন কৃষকেরা অল্প সময় ও কম খরচে পাওয়ারটিলারে জমি চাষ করছেন। জমি চাষের পাশাপাশি ফসল কাটা ও মাড়াইয়েও আধুনিক যন্ত্রের ব্যবহার হচ্ছে।
লাঙল দিয়ে জমি চাষের বিষয়ে বিরোপাড়া গ্রামের লিটন হোসেন বলেন, লাঙল দিয়ে চাষ করলে জমির উর্বরশক্তি বাড়ে। কারণ, গরুর লাঙলের ফলা জমির গভীরে প্রবেশ করে মাটি ওলট-পালট করে দেয়। এ ছাড়া চাষের সময় জমিতে গোবর পড়ায় রাসায়নিক সারও কম লাগে।
বাওড়া গ্রামের জাফর আলী বলেন, গরু দিয়ে হালচাষ করলে প্রতিদিন প্রায় দুই বিঘা জমি চাষ করা যায়। ট্রাক্টরের চেয়ে লাঙল দিয়ে চাষ করলে চাষ গভীর হয় বলেও তিনি উল্লেখ করেন।
এ বিষয়ে পলিটেকনিক থেকে পাশ করা কৃষক আশিক হোসেন জানান, মিলের খামারের অধীন ১৫ বিঘা জমি ইজারা নিয়ে আখের চাষ করছেন তিনি। আখের জমির আগাছা দমন ও গোড়ার মাটি নরম করে এই চাষ দেওয়া হয়, যা গরুর লাঙল দিয়েই দিতে হয়। এই চাষ পদ্ধতিতে বিঘাপ্রতি খরচ পড়ে ৩০০ টাকা। একটি লাঙল দিয়ে দিনে দুই থেকে তিন বিঘা জমি চাষ করা সম্ভব হয়।
লালপুর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. রফিকুল ইসলাম বলেন, গরুর লাঙল হলো কৃষিতে পরিবেশবান্ধব চাষ পদ্ধতি। কৃষিপ্রযুক্তির নতুন নতুন আবিষ্কারে কৃষি ও কৃষকদের জীবনে এসেছে পরিবর্তনের ছোঁয়া। এর পরেও কিছু ক্ষেত্রে পুরোনো পদ্ধতির প্রয়োজন রয়েই গেছে।