দেশে প্রথমবারের মতো দুটি জলাভূমিকে ‘জলাভূমিনির্ভর প্রাণী অভয়ারণ্য’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে। আজ বুধবার পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়ের বন শাখা-২ থেকে জারি করা আলাদা দুটি প্রজ্ঞাপনের মাধ্যমে এ ঘোষণা দেওয়া হয়। অভয়ারণ্য দুটিই রাজশাহী জেলায় পড়েছে। এর একটি হলো রাজশাহীর তানোর উপজেলার বিলজোয়ানায়, অন্যটি একই জেলার গোদাগাড়ী উপজেলার বিলভালায়।
বিলজোয়ানার আয়তন মৌজার ১ দশমিক ৬৫ একর। আর বিলভালা বিলটি ১৫ দশমিক ৮ একর জমিতে বিস্তৃত। বন্য প্রাণী ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের রাজশাহীর বন্য প্রাণী পরিদর্শক জাহাঙ্গীর কবির এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, বন্য প্রাণী (সংরক্ষণ ও নিরাপত্তা) আইন, ২০১২ অনুযায়ী এই ঘোষণা কার্যকর হবে।
শীত মৌসুমে বিলজোয়ানা ও বিলভালা জলাভূমি দেশি ও পরিযায়ী পাখির অন্যতম নিরাপদ আশ্রয়স্থল হিসেবে পরিচিত। এসব বিলে কালেম, কোড়া, ডাহুক, গুড়গুড়ি, জলপিপি, জলময়ূরসহ দেশীয় জলচর পাখি বিচরণ করে। পাশাপাশি বালিহাঁস, পাতি সরালি, বড় সরালি, পিয়াং হাঁস, খুন্তে হাঁস ও ভূতি হাঁসের মতো পরিযায়ী পাখি অবাধে ঘুরে বেড়ায়। এই জলাভূমিগুলোয় শতাধিক পাখির পাশাপাশি উভচর, সরীসৃপ ও স্তন্যপায়ী প্রাণীরও বাস রয়েছে।
বন্য প্রাণী ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের রাজশাহীর বন্য প্রাণী পরিদর্শক জাহাঙ্গীর কবির বলেন, নানা কারণে এসব জলাভূমির জীববৈচিত্র্য গত কয়েক বছর ধরে হুমকির মুখে রয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে সরকারের পক্ষ থেকে অভয়ারণ্য ঘোষণা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও সময়োপযোগী সিদ্ধান্ত। তিনি বলেন, অভয়ারণ্য ঘোষণার ফলে এখন থেকে এই এলাকাগুলোতে পাখি ও অন্যান্য বন্য প্রাণীর নিরাপদ আবাস নিশ্চিত হবে। একই সঙ্গে শিক্ষার্থী, গবেষক ও প্রকৃতিপ্রেমীদের জন্য এটি একটি সমৃদ্ধ জীববৈচিত্র্য শিক্ষাক্ষেত্র হিসেবে গড়ে উঠবে।