সম্প্রতি নির্বাচন কমিশন (ইসি) দেশের ৭৪টি উপজেলাকে দুর্গম ঘোষণা করেছে। যার মধ্যে মাদারীপুরের শিবচর উপজেলাও রয়েছে। তবে আধুনিক যোগাযোগ ব্যবস্থাসম্পন্ন শিবচর উপজেলাকে ‘দুর্গম’ হিসেবে চিহ্নিত করার বিষয়টি মানতে নারাজ এলাকাবাসী।
জানা গেছে, পদ্মা ও আড়িয়ল খাঁ নদ বেষ্টিত মাদারীপুর জেলার শিবচর উপজেলা ১৯টি ইউনিয়ন ও ১টি পৌরসভা নিয়ে গঠিত একটি বৃহৎ উপজেলা। পদ্মাসেতু পার হয়ে শিবচরে পৌঁছাতে মাত্র কয়েক মিনিট লাগে। পদ্মাসেতু চালু হওয়ার পর শিবচর থেকে ঢাকার দূরত্ব মাত্র এক-দেড় ঘণ্টার। ঢাকার যাত্রাবাড়ী থেকে ফরিদপুরের ভাঙ্গা পর্যন্ত মহাসড়কটি পদ্মাসেতুর পর শিবচরের ওপর দিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে চলে গেছে।
অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থাও বেশ উন্নত। শিবচর সদর থেকে প্রতিটি ইউনিয়নের সঙ্গে পাকা সড়ক রয়েছে এবং নদীর ওপর একাধিক সেতু নির্মিত হয়েছে। এসব কারণে শিবচরকে দুর্গম হিসেবে চিহ্নিত করার বিষয়টি শিবচরবাসী মানতে নারাজ। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বিষয়টি নিয়ে অনেকেই হতাশা প্রকাশ করেছেন।
এ বিষয়ে শিবচরের স্থানীয়রা বলেন, ‘সংবাদমাধ্যমে জানতে পারলাম, নির্বাচন কমিশন ৭৪টি উপজেলাকে দুর্গম বলে চিহ্নিত করেছে। এর মধ্যে শিবচরও রয়েছে। কিন্তু শিবচরের কোনো এলাকা তো দুর্গম নয়। সড়কপথে প্রত্যন্ত গ্রাম পর্যন্ত সহজেই যাতায়াত করা যায়। চরাঞ্চলেও পাকা সড়ক রয়েছে। শিবচর উপজেলাকে দুর্গম বলা কীভাবে সম্ভব, তা বোধগম্য নয়।’
ঢাকায় কর্মরত শিবচরের বাসিন্দা তানজিল চৌধুরী বলেন, ‘শিবচরকে দুর্গম উপজেলা বলায় অবাক হলাম। শিবচর কীভাবে দুর্গম হয়। পদ্মাসেতুর সঙ্গে শিবচরের যে সংযোগ, তাতে নদী-খাল-বিলও পার হতে সেতু রয়েছে। গ্রাম পর্যায়েও পাকা সড়ক ব্যবস্থা বিদ্যমান। পদ্মার তীরবর্তী কয়েকটি গ্রামে যাতায়াতের সমস্যা হতে পারে, তবে সেখানে তো অনেক গ্রাম পর্যন্ত পাকা সড়ক রয়েছে।’
মো. হাবিব নামে এক ব্যক্তি বলেন, ‘শিবচরের মতো আধুনিক উপজেলা বাংলাদেশে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। যোগাযোগ ব্যবস্থায় এ উপজেলা কোনো অংশে পিছিয়ে নেই।’
এ বিষয়ে জানতে চাইলে উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা হাসান আল মাহমুদ আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘শিবচরের চরজানাজাত ও কাঁঠালবাড়ী ইউনিয়ন দুটি পদ্মাবেষ্টিত। চরজানাজাতের মূল ভূখণ্ডে সড়ক যোগাযোগের ব্যবস্থা নেই। এ ছাড়া নদী ভাঙনের কারণে ইউনিয়নটির মাত্র একটি ওয়ার্ড টিকে রয়েছে। কাঁঠালবাড়ী ইউনিয়নের অনেক স্থান নদীতে বিলীন হয়ে গেছে এবং চরাঞ্চল হয়ে পড়েছে। মূলত এ দুটি ইউনিয়নের জন্যই এ উপজেলা দুর্গম হিসেবে গণ্য করা হতে পারে।’
উল্লেখ্য, নির্বাচন কমিশন (ইসি) ২৩টি জেলার ৭৪টি উপজেলাকে দুর্গম এলাকা হিসেবে ঘোষণা করেছে। এই সিদ্ধান্তের ভিত্তিতে দুর্গম এলাকার তথ্য সংগ্রহকারী এবং অন্যদের জন্য ভাতা বা সম্মানীসহ বিভিন্ন খাতে অর্থ বরাদ্দের হার বাড়ানো হয়েছে।