একাধিক দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে খেলার ঘটনা নতুন কিছু নয়। অনেক ক্রিকেটার, ফুটবলার রেকর্ডও গড়েছেন ভিন্ন ভিন্ন দেশের হয়ে। নতুন দেশে খেলার পেছনে অনেকের ব্যক্তিগত কিছু কারণও থাকে। অস্ট্রেলিয়ার জো বার্নস যে তাদেরই একজন। এখন তিনি ইতালিকে প্রতিনিধিত্ব করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বার্নস ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তাঁর সদ্য মৃত্যুবরণ করা ভাইয়ের জন্য। বার্নসের ভাই ডোমিনিক এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে মারা গেছেন। বার্নসের সঙ্গে ২০২৪-২৫ মৌসুমের জন্য কুইনসল্যান্ড চুক্তি করেনি। এমনকি বিগ ব্যাশ লিগেও তাঁর সঙ্গে কোনো দল চুক্তি করেনি। নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে ইতালির জার্সিতে খেলার সিদ্ধান্ত জানাতে গিয়ে অনেক বড় পোস্ট করেছেন। ৮৫ নম্বর জার্সিতে ইতালিতে খেলবেন বলে উল্লেখ করেছেন, ‘এটা শুধুই একটা সংখ্যা নয়। শুধুই একটা জার্সি নয়। এটা তার জন্য যাকে আমি চিনি, সে আমাকে দেখে গর্ব করবে। এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে আমার ভাই মারা গেছে। সবশেষ উপজেলা পর্যায়ে নর্দার্ন ফেডারেলসের হয়ে যে সে খেলেছে, সেই দলের জার্সি নাম্বার ৮৫ (জন্ম সালও ৮৫)।’
৮৫ নম্বর জার্সি বার্নসের জন্য অনুপ্রেরণার ব্যাপার। অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটার বলেন, ‘আমার ভাইয়ের মৃত্যুর পর যত দিন, সপ্তাহ, মাস পার করেছি, খুবই কঠিন ছিল। কল্পনারও বাইরে ছিল সেটা। মনে হচ্ছিল, কিছু একটার অভাব বোধ হচ্ছে। আমি জানি এই জার্সি আমাকে শক্তি জোগাবে সামনে এগিয়ে যেতে।’
২০১৪ থেকে ২০২০ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে ২৯ ম্যাচ খেলেছেন। ৩৫.২৮ গড়ে করেন ১৫৮৮ রান। ৪ সেঞ্চুরির পাশাপাশি রয়েছে ৮ ফিফটি। যেখানে ২৩ টেস্টে ৪ সেঞ্চুরি ও ৭ ফিফটিতে করেছেন ১৪৪২ রান।