বক্সিং ডে টেস্টের মতো ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু স্যাম কনস্টাসের। সেটাও আবার ভারতের বিপক্ষে। তবে কনস্টাস যে অন্য ধাতুতে গড়া। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) ৭০ হাজারের বেশি দর্শকের সামনে ঝড় তুলেছেন। টেস্টে কনস্টাসের এমন আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের নেপথ্যে আছেন একজন বাংলাদেশি।
ভারতের বিপক্ষে সিরিজের চতুর্থ টেস্টের একাদশ অস্ট্রেলিয়া ঘোষণা করেছে গতকাল। সেই ম্যাচের আগেই অবশ্য কনস্টাসের একাদশের জায়গাটা নিশ্চিত করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) আজ আস্থার প্রতিদান কনস্টাস দিয়েছেন দারুণভাবে। ৯২.৩০ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ৬০ রান। অস্ট্রেলিয়ার ১৯ বছর বয়সী এই ওপেনার আজ যখন এমন আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করেছেন, তখন সামনে এসেছে তাহমিদ ইসলাম নামের এক বাংলাদেশির নাম। কনস্টাসের ব্যক্তিগত ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন তাহমিদ। কনস্টাসকে নিয়ে কীভাবে কাজ করছেন, ম্যাচের আগে সেটা নিয়ে কথা বলেছিলেন তাহমিদ, ‘তার খেলার উন্নতির জন্য আমরা কঠোরভাবে কাজ করছি। আমি তার কৌশলগত ব্যাপার নিয়ে সূক্ষ্মভাবে কাজ করছি। একই সঙ্গে সে কীভাবে আক্রমণাত্মক শট খেলতে পারে, সেটা নিয়ে কাজ করছি।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রথম বলটাই কনস্টাস জসপ্রীত বুমরার বিপক্ষে। এমসিজিতে আজ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের প্রথম ওভারে পুরোটা খেলেছেন কনস্টাস।ক্রিকেটারদের যমদূত বনে যাওয়া বুমরার সামনে শুরুতে একটু নড়বড়ে মনে হচ্ছিল কনস্টাসকে। কিন্তু কিসের কী! সপ্তম ওভারে বোলিংয়ে আসা বুমরাকে পিটিয়ে একাই ১৪ রান নিয়েছেন কনস্টাস। ১৯ বছর বয়সী অজি ক্রিকেটার মেরেছেন ২টি চার ও ১টি ছক্কা।
বুমরাকে যেখানে বিশ্বের তারকা ব্যাটাররা খেলতে ভয় পান, ১৯ বছর বয়সী কনস্টাস তাঁকে (বুমরা) পিটিয়েছেন দফায় দফায়। ১১তম ওভারে কনস্টাস নিয়েছেন ১৮ রান। এই ওভারে দুটি চার ও এক ছক্কা মেরেছেন। ভারতীয় পেসারের বিপক্ষে কনস্টাসের স্কুপে চার ও রিভার্স সুইপে ছক্কা মারার মতো ঘটনা রয়েছে। ৫২ বলে কনস্টাস তুলে নিয়েছেন টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম ফিফটি। ২০তম ওভারের দ্বিতীয় বলে অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনারকে এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন রবীন্দ্র জাদেজা। ৬৫ বলে ৬ চার ও ২ ছক্কায় ৬০ রান করেছেন কনস্টাস।
শুধু বাংলাদেশের তাহমিদই নন, কনস্টাসকে নিয়ে কাজ করছেন অস্ট্রেলিয়ার একসময়ের তারকা অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসনও। ম্যাচের আগে তাহমিদ বলেছিলেন, ‘ওয়াটসন তার নিজের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাচ্ছে। তার (কনস্টাস) মানসিক দৃঢ়তার ব্যাপারে কাজ করছে। ১৯ বছর বয়সে ভারতের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে যা খেলেছে, সে অস্ট্রেলিয়াকে ভবিষ্যতে অনেক দূর এগিয়ে নিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।’
তাহমিদ ও কনস্টাস দুজনেই থাকেন সিডনিতে। অস্ট্রেলিয়ার নিউ সাউথ ওয়েলস রাজ্যের এই শহরের ক্র্যানব্রুক স্কুলে কনস্টাসকে নিয়ে কাজ শুরু করেন তাহমিদ। শুরুতেই কাঁপিয়ে দেওয়া কনস্টাস বাংলাদেশি কোচের টোটকায় ভবিষ্যতে কত দূর যেতে পারেন, সেটা সময়ের হাতেই তোলা থাকল। ১৯ বছর ৮৫ দিন বয়সে আজ টেস্ট অভিষেক হয়েছে কনস্টাসের। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ কনিষ্ঠতম ক্রিকেটার হিসেবে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে অভিষিক্ত ক্রিকেটার এখন তিনি।
কনস্টাস আজ ভারতের বিপক্ষে খেলছেন প্যাট কামিন্সের নেতৃত্বে। যেখানে ২০১১ সালে জোহানেসবার্গে ১৮ বছর ১৯৩ দিন বয়সে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে অভিষেক হয়েছিল কামিন্সের। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্টে সবচেয়ে কম বয়সে অভিষিক্ত ক্রিকেটারের তালিকায় সবার ওপরে ইয়ান ক্রেইগ। ১৭ বছর ২৩৯ দিন বয়সে ১৯৫৩ সালে মেলবোর্নে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অভিষেক হয়েছিল তাঁর।