সরাসরি হজযাত্রী পাঠাতে এজেন্সির ন্যূনতম কোটা ৫০০ জন থেকে কমিয়ে ২৫০ জন করা হয়েছে। সম্প্রতি বাংলাদেশের অনুরোধের পরিপ্রেক্ষিতে সৌদি আরব সরকার সরাসরি হজযাত্রী পাঠাতে কোটা কমানোর এ সিদ্ধান্তের কথা জানায়।
ধর্ম মন্ত্রণালয় গতকাল শনিবার হজ এজেন্সিস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশকে (হাব) বিষয়টি জানিয়ে দিয়েছে। এর আগে গত ২৯ নভেম্বর ধর্ম মন্ত্রণালয় থেকে হজ এজেন্সিগুলোকে জানানো হয়, সৌদি সরকারের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, হিজরি ১৪৪৫ সনের হজ মৌসুমে অনুমোদিত প্রতিটি হজ এজেন্সির সর্বনিম্ন ৫০০ জন হজযাত্রী থাকলে ওই এজেন্সি সৌদি আরবে সরাসরি হজযাত্রী পাঠাতে পারবে।
কোটা কমানোর চিঠিতে বলা হয়েছে, সৌদি সরকার ২০২৪ সালের হজের জন্য বাংলাদেশসহ সব দেশের হজ এজেন্সির ন্যূনতম কোটা প্রথমে ২ হাজার জন এবং পরবর্তী সময়ে ৫০০ জন নির্ধারণ করে চিঠি পাঠায়। ন্যূনতম কোটা ৫০০ জনের পরিবর্তে আগের মতো বাংলাদেশের সব এজেন্সিকে হজযাত্রী পাঠানোর সুযোগ দেওয়ার জন্য ধর্মবিষয়ক মন্ত্রণালয় সৌদি সরকারের প্রতি অনুরোধ জানায়।
এর পরিপ্রেক্ষিতে ২৬ জানুয়ারি ভাইস মিনিস্টারের পক্ষ থেকে বাংলাদেশের হজ এজেন্সির ন্যূনতম কোটা ৫০০ জনের পরিবর্তে ২৫০ জন নির্ধারণের কথা এসএমএসের মাধ্যমে জানানো হয়।
যেসব এজেন্সির হজযাত্রীর সংখ্যা ২৫০-এর কম সেসব এজেন্সিকে অন্য এজেন্সির সঙ্গে সমন্বয় করে লিড এজেন্সি নির্ধারণ করে হজযাত্রী পাঠাতে হবে বলে ধর্ম মন্ত্রণালয়ের চিঠিতে জানানো হয়েছে।
চাঁদ দেখা সাপেক্ষে এ বছরের ১৬ জুন (১৪৪৫ হিজরি সনের ৯ জিলহজ) পবিত্র হজ অনুষ্ঠিত হবে। গত বছরের মতো এ বছরও (২০২৪ সাল) বাংলাদেশ থেকে ১ লাখ ২৭ হাজার ১৯৮ জন হজ করতে পারবেন। এবার হজে যেতে সরকারি-বেসরকারি হজযাত্রী নিবন্ধন শুরু হয় গত ১৫ নভেম্বর। গত ১০ ডিসেম্বর নিবন্ধন শেষ হওয়ার কথা থাকলেও নিবন্ধনে সাড়া না পাওয়ায় তিন দফা সময় বাড়ানো হয়। সর্বশেষ বর্ধিত সময় আগামী ১ ফেব্রুয়ারি শেষ হবে।