গত ১৭ অক্টোবর ফিলিপাইনের সাম্বোয়াঙ্গা দেল নর্তে প্রদেশের সিবুকো নামক উপকূলীয় শহরে সশস্ত্র চার ব্যক্তির দ্বারা অপহৃত হয়েছিলেন ২৬ বছর বয়সী মার্কিন ইউটিউবার এলিয়ট ইস্টম্যান। একটি তদন্ত প্রতিবেদনে সন্দেহ করা হয়েছে, অপহরণের পর ইস্টম্যানকে সম্ভবত হত্যা করা হয়েছে।
বৃহস্পতিবার পিপল ম্যাগাজিন জানিয়েছে, অপহরণকারীরা পুলিশের ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। অপহরণের ঘটনা সম্পর্কে সাম্বোয়াঙ্গা দেল নর্তে প্রদেশের স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো সংবাদ সংস্থা অ্যাসোসিয়েট প্রেসকে (এপি) জানিয়েছে, ইস্টম্যানকে গুলিবিদ্ধ করে অপহরণকারীরা একটি স্পিডবোটে তুলে নিয়ে যায়।
বৃহস্পতিবার (৫ ডিসেম্বর) পুলিশ জানিয়েছে, একজন প্রত্যক্ষদর্শীর উদ্ধৃতি দিয়ে পুলিশও দাবি করেছে, অপহরণের রাতে স্পিডবোটেই ইস্টম্যানের মৃত্যু হয়েছিল। অপহরণকারীরা তাঁর মৃতদেহ সাগরে ফেলে দিয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। কারণ এখনো মৃতদেহটি খুঁজে পাওয়া যায়নি।
প্রত্যক্ষদর্শীর তথ্য মতে, অপহরণকারীরা ইস্টম্যানকে গুলি করে তার ঊরু ও পেটে আঘাত করে। এই তথ্যের সঙ্গে মিল পাওয়া গেছে এক সন্দেহভাজন অপহরণকারীর জবানবন্দিতেও। সম্প্রতি ওই ঘটনার সঙ্গে জড়িত বেশ কয়েক জন সন্দেহভাজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। শুধু তাই নয়, গত মাসে পুলিশের সঙ্গে বন্দুকযুদ্ধে তিন সন্দেহভাজন নিহতও হয়েছে। পুলিশ বলছে, তারা অপরাধীদের গ্রেপ্তারে সব ধরনের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।
ফিলিপিনো পুলিশের একজন মুখপাত্র লেফটেন্যান্ট কর্নেল রমনসেলিও সাওয়ান বলেছেন, ‘আমাদের কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, ইস্টম্যান মারা গেছেন বলে বিশ্বাস করা হচ্ছে। তবে তাঁর দেহ না পাওয়া পর্যন্ত আমরা কিছুটা আশার জায়গা রেখে চলছি।’
জানা যায়, ইউটিউবার ইস্টম্যান আমেরিকার ভারমন্ট অঙ্গরাজ্যের বাসিন্দা। ১৮ মাস আগে তিনি ফিলিপাইনে গিয়েছিলেন। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে তিনি লিখেছিলেন, ‘আমি প্রায় দেড় বছর আগে ফিলিপাইনে এসেছি। এখানে আমি আমার জীবনের ভালোবাসাকে খুঁজে পাই। সাম্বোয়াঙ্গা দেল নর্তে অঞ্চলে আমি প্রথম ও একমাত্র বিদেশি, যে দীর্ঘ সময় ধরে সিবুকোতে বসবাস করেছে।’
অপহরণের দুই দিন আগে গত ১৭ অক্টোবর ইস্টম্যান তাঁর শেষ ইউটিউব ভিডিও পোস্ট করেন। ভিডিওতে তাঁকে নুডলস খেতে এবং ভারী বৃষ্টি নিয়ে কথা বলতে দেখা যায়।
ইস্টম্যানের ফিলিপিনো স্ত্রী এবং ম্যানিলায় অবস্থিত মার্কিন দূতাবাসকে তাঁর মৃত্যুর সম্ভাবনার বিষয়ে জানানো হয়েছে।
পুলিশ প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তারা এই ঘটনার সম্পূর্ণ সমাধান এবং দোষীদের বিচারের মুখোমুখি করবে।