একটি মার্কিন বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠানের কাছে পানামা খালের শেয়ার বিক্রি করছে চীনা প্রতিষ্ঠান সি কে হাচিসন হোল্ডিং। বিবিসির প্রতিবেদন অনুযায়ী, পানামা খালের প্রবেশমুখে দু’টি গুরুত্বপূর্ণ বন্দরের বেশির ভাগ শেয়ার ছিল হংকংভিত্তিক ওই প্রতিষ্ঠানের মালিকানায়। মার্কিন বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান ব্ল্যাকরক নেতৃত্বাধীন একটি গ্রুপের কাছে সেই শেয়ার বিক্রি করতে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে প্রতিষ্ঠানটি।
এমন এক সময়ে এই শেয়ার বিক্রির ঘোষণা এল, যখন পানামা খালের ওপর চীনের নিয়ন্ত্রণ আছে বলে অভিযোগ তুলেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
১৯৯৭ সাল থেকে পানামা খালের আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় প্রবেশপথের বন্দর পরিচালনা করে আসছে সি কে হাচিসন। ২২ দশমিক ৮ বিলিয়ন বা ২ হাজার ২৮০ কোটি ডলারের চুক্তিতে ব্ল্যাকরকের অঙ্গ প্রতিষ্ঠানের কাছে শেয়ার বিক্রি করছে প্রতিষ্ঠানটি। তবে, এই চুক্তি কার্যকর হতে পানামা সরকারের অনুমোদন লাগবে।
চুক্তি প্রসঙ্গে সি কে হাচিসনের সহ–ব্যবস্থাপনা পরিচালক ফ্রাঙ্ক সিক্সট বলেন, ‘এই লেনদেনের সঙ্গে রাজনৈতিক কোনো সম্পর্ক নেই। এটি সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক চুক্তি।’
ব্ল্যাকরক ছাড়াও সুইজারল্যান্ডের টার্মিনাল ইনভেস্টমেন্ট লিমিটেড কোম্পানি এই চুক্তির একটি অংশীদার।
ডোনাল্ড ট্রাম্প মার্কিন প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই পানামা খালের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার কথা বলে আসছেন। খালটির ওপর চীনের প্রভাব রয়েছে অভিযোগ তুলে তিনি বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের নিরাপত্তার জন্যই পানামা খালের নিয়ন্ত্রণ থাকা জরুরি। তবে, মার্কিন প্রেসিডেন্টের এমন দাবিকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছেন পানামার প্রেসিডেন্ট হোসে রাউল মুলিনো।
বিশ শতকের শুরুর দিকে ক্যারিবীয় সাগর এবং প্রশান্ত মহাসাগরকে সংযুক্ত করতে ৮২ কিলোমিটার দীর্ঘ খাল খনন করে যুক্তরাষ্ট্র। ১৯৭৭ সাল থেকে শুরু হয় পানামার কাছে এর হস্তান্তর প্রক্রিয়া। ১৯৯৯ সালে খালটির একক নিয়ন্ত্রণ পায় পানামা। বর্তমানে খালটি দিয়ে প্রতি বছর ১৪ হাজারেরও বেশি বাণিজ্যিক জাহাজ চলাচল করে।