প্রকাশ্যে অ্যালকোহল বিক্রি ও পানের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নিচ্ছে সৌদি আরব—সম্প্রতি বেশ কিছু আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে এমন সংবাদ প্রকাশিত হয়েছে। তবে এই খবর ভুয়া বলে জানিয়েছে সৌদি সরকার। গতকাল সোমবার, সরকারের একজন শীর্ষ কর্মকর্তা নিশ্চিত করেছেন, অ্যালকোহলের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করা হচ্ছে না।
গালফ নিউজের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, গত সপ্তাহে একটি ‘ভুঁইফোড়’ সংবাদমাধ্যম এবং একটি ব্লগে এমন দাবি করা হয় যে—অ্যালকোহলের ওপর গত ৭৩ বছর ধরে যে নিষেধাজ্ঞা বহাল আছে, সীমিত পরিসরে তা তুলে নিতে যাচ্ছে সৌদি আরব। ওই সংবাদমাধ্যমটির প্রতিবেদনে বলা হয়, ২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এমন পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। তবে, প্রতিবেদনটিতে এই তথ্যের কোনো যথার্থ উৎস উল্লেখ করা হয়নি।
ওই প্রতিবেদন ঘিরে ব্যাপক সমালোচনা শুরু হয় সৌদি আরবের ভেতরে এবং বাইরে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তোলপাড় শুরু হয়ে যায়। আর তা নজর কাড়ে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমগুলোর। সৌদি কর্তৃপক্ষের দাবি—কোনো ধরনের তথ্য-প্রমাণ ছাড়া ওই সংবাদমাধ্যমটি এমন ভুল তথ্য প্রচার করেছে। তবে, সংবাদমাধ্যমটির ব্যাপারে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে কি না সে ব্যাপারে কিছু জানানো হয়নি।
উল্লেখ্য, ফুটবল বিশ্বকাপ ২০৩৪ অনুষ্ঠিত হবে সৌদি আরবে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে, সৌদি আরবকে একমাত্র প্রার্থী হিসেবে ২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনের স্বত্ব দেয় ফিফা কর্তৃপক্ষ। এর আগে, আরেক মুসলিম দেশ কাতারে অনুষ্ঠিত হয় ফিফা বিশ্বকাপ-২০২২। ওই সময় কাতারও স্টেডিয়ামের বাইরে সীমিত পরিসরে অ্যালকোহল বিক্রির অনুমতি দিয়েছিল।
২০২৩ সালে সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদে প্রথমবারের মতো একটি অ্যালকোহলের দোকান খোলা হয়। তবে, সৌদি সরকার ওই সময়ই খুব স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছিল, সেটি কেবল সৌদির অমুসলিম কূটনীতিকদের জন্য। সৌদি আরব এখনো মদ্যপান বিষয়ে কঠোর আইন বজায় রেখেছে—যার আওতায় দণ্ড হিসেবে বহিষ্কার, জরিমানা কিংবা কারাদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে।