তাইওয়ান ঘিরে চীনের বড় আকারের মহড়ার এক দিন পরই সর্বকালের বৃহত্তম যৌথ সামরিক মহড়া শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্র ও ফিলিপাইন। বালিকাতান নামের এই মহড়া ফিলিপাইনের কয়েকটি প্রদেশের আশপাশে পরিচালিত হচ্ছে বলে জানা গেছে।
বিবিসির প্রতিবেদনে জানা যায়, চীনের হুঁশিয়ারি উপেক্ষা করে তাইওয়ানের প্রেসিডেন্ট সাই ইং-ওয়েন গত সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্র সফর করেন। ক্যালিফোর্নিয়ায় তিনি মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার কেভিন ম্যাকার্থির সঙ্গে বৈঠক করেন। এর প্রতিক্রিয়ায় তাইওয়ান ঘিরে তিন দিনের বড় ধরনের সামরিক মহড়া চালায় বেইজিং। ৮ থেকে ১০ এপ্রিল পর্যন্ত তাইওয়ানের চারপাশে চলে মহড়া।
ফিলিপাইনের ইসাবেলা, কাগায়ান ও পালাওয়ান প্রদেশের আশপাশে এই মহড়া চলছে। ইসাবেলা ও কাগায়ানের উত্তর পাশে তাইওয়ানের অবস্থান। আর পালাওয়ান দক্ষিণ চীনে সাগরের বিতর্কিত স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জের কাছে অবস্থিত।
যুক্তরাষ্ট্র এরই মধ্যে তাদের সেনাবাহিনীকে স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জের পাশে পাঠিয়ে দিয়েছে। স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জ ফিলিপাইনের অর্থনৈতিক অঞ্চলে অবস্থিত হলেও বেইজিং অঞ্চলটিকে নিজেদের দাবি করে আসছে।
ফিলিপাইনের সঙ্গে সর্বকালের বৃহত্তম মহড়া চালানোর এই ঘোষণা গত মাসেই দিয়েছিল ওয়াশিংটন। এবারের মহড়ায় ১৭ হাজারেরও বেশি সৈন্য অংশ নিচ্ছে, যাদের মধ্যে ১২ হাজার যুক্তরাষ্ট্রের। আর বাকি সৈন্য ফিলিপাইনের।
এ বছরের শুরুতে কয়েক দশকের পুরোনো জোটকে এগিয়ে নিতে নতুন প্রতিরক্ষা চুক্তি করে যুক্তরাষ্ট্র ও ফিলিপাইন। সে সময় উভয় দেশই সবচেয়ে বড় বার্ষিক বালিকাতান মহড়ার আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নেয়।