মালাবির ভাইস প্রেসিডেন্ট সলোস চিলিমা বিমান বিধ্বস্ত হয়ে নিহত হয়েছেন। আজ মঙ্গলবার দেশটির প্রেসিডেন্ট ল্যাজারাস চাকবেরা এক বিবৃতিতে চিলিমার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। এর আগে বাংলাদেশ সময় গতকাল সোমবার রাতে চিলিমাকে বহনকারী একটি বিমান নিখোঁজ হয়েছে বলে খবর প্রকাশ করেছিল বিবিসি।
বিধ্বস্ত হওয়া সামরিক বিমানটিতে ৫১ বছর বয়সী ভাইস প্রেসিডেন্ট চিলিমা ছাড়াও আরও ৯ আরোহী ছিলেন। গতকাল সকালে এটি মালাবির রাজধানী লিলংবে থেকে যাত্রা করে উত্তরাঞ্চলীয় শহর এমজুজুতে পৌঁছানোর কথা ছিল। কিন্তু খারাপ আবহাওয়ার জন্য এমজুজুর বিমানবন্দরে অবতরণ করতে না পেরে বিমানটি আবারও রাজধানীতে ফিরে আসছিল বলে জানা গেছে।
চিলিমার মৃত্যুর খবর দিয়ে মালাবির প্রেসিডেন্ট ল্যাজারাস চাকবেরা বলেছেন, ‘অনুসন্ধান এবং উদ্ধারকারী দল ইতিমধ্যে বিমানটিকে খুঁজে পেয়েছে। বিমানটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে এবং কেউই বেঁচে নেই। বিমানে থাকা সবাই ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছেন।’
প্রেসিডেন্ট চাকবেরা আরও বলেন, ‘ঘটনাটি এতটাই হৃদয়বিদারক যে ভাষায় প্রকাশ করা যাচ্ছে না। এটি একটি মারাত্মক ট্র্যাজেডি।’
বিধ্বস্ত বিমানে মালাবির ভাইস প্রেসিডেন্ট চিলিমা ছাড়াও দেশটির সাবেক ফার্স্ট লেডি শানিল জিমবিরিও ছিলেন। এএফপির হাতে আসা দুর্ঘটনাস্থলের কিছু ছবিতে দেখা গেছে, কুয়াশাচ্ছন্ন একটি ঢালে বিধ্বস্ত বিমানের ধ্বংসাবশেষের কাছে কয়েকজন সেনা সদস্য অবস্থান করেছেন।
বিমান নিখোঁজের বিষয়টি চাউর হতে এটির অনুসন্ধানে কাজ শুরু করেছিল মালাবির সেনাবাহিনী। দেশটির আর্মি কমান্ডার জেনারেল পল ভ্যালেন্টিনো ফিরি জানিয়েছেন, এই অনুসন্ধানকাজে ড্রোন এবং হেলিকপ্টার নিয়ে অংশ নিয়েছিল প্রতিবেশী দেশগুলো ছাড়াও আরও কয়েকটি দেশ।
এর আগে গতকাল রাতে বিবিসি জানিয়েছিল—স্থানীয় সময় সকাল ১০টার দিকে বিমানটি মালাবির উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত এমজুজু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করার কথা ছিল। ভাইস প্রেসিডেন্ট চিলিমা তিন দিন আগে মারা যাওয়া দেশটির সাবেক মন্ত্রী রালফ কাসাম্বারার সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে সরকারের প্রতিনিধি হিসেবে যাচ্ছিলেন।
২০২২ সালে চিলিমা গ্রেপ্তারের মুখোমুখি হয়েছিলেন। সে সময় তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ ছিল—তিনি সরকারি চুক্তির জন্য ঘুষ গ্রহণ করেছিলেন। গত মাসে দেশটির আদালত কোনো কারণ না দেখিয়ে অভিযোগটি খারিজ করে দেন।
রাজনৈতিক কর্মজীবনের আগে চিলিমা ইউনিলিভার এবং কোকা-কোলার মতো বহুজাতিক কোম্পানির প্রধান হিসেবে ভূমিকা পালন করেছিলেন। সরকারি ওয়েবসাইটে তাঁকে দক্ষ, কাজপাগল এবং সাফল্য লাভ করা ব্যক্তি হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।