আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) ঋণ পেতে প্রয়োজনীয় শর্ত পূরণের জন্য ভ্যাট বাড়িয়েছে শ্রীলঙ্কা। বিদেশি ঋণ পুনর্গঠনের আগে প্রয়োজনীয় রাজস্ব বাড়াতে মরিয়া শ্রীলঙ্কা আজ সোমবার থেকে দেশটির জ্বালানি, মোবাইল ফোন এবং কম্পিউটারের ওপর নতুন করে ১৮ শতাংশ মূল্য সংযোজন কর (ভ্যাট) চাপিয়েছে।
বার্তা সংস্থা এএফপির এক প্রতিবেদনে বলা হয়, সরকার অর্থনৈতিক সংকট থেকে বেরিয়ে আসার প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে অর্থসংস্থানের চেষ্টা করছে। সে উদ্দেশ্যে অন্যান্য ভোগ্যপণ্যের ওপর আগের ১৫ শতাংশ ভ্যাটকে উন্নীত করা হয়েছে ১৮ শতাংশে।
গতকাল রোববার শ্রীলঙ্কার রাষ্ট্রপতি রনিল বিক্রমাসিংহে জাতির উদ্দেশে দেওয়া নতুন বছরের বার্তায় বলেন, ‘অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা অর্জনের জন্য আমাদের অবশ্যই রাজস্ব আদায়ের এই পথে এগোতে হবে। এই পথ কুসুমাস্তীর্ণ নয় বরং এখানে রয়েছে কঠিন কিছু চ্যালেঞ্জ।’
২০২২ সালের জুলাই মাসে বিক্ষোভকারীরা প্রেসিডেন্টের বাসভবনে হামলা চালালে অর্থনৈতিক সংকটের কারণে কয়েক মাস পর্যুদস্ত থাকার পর সাধারণ মানুষের আন্দোলনের মুখে পদত্যাগে বাধ্য হন তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গোতাবায়া রাজাপাকসে।
তার উত্তরসূরি রনিল বিক্রমাসিংহে প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব গ্রহণ করে বেশ কিছু খাতে কর বাড়িয়েছেন। পাশাপাশি আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের কাছ থেকে ঋণ পাওয়ার শর্তাবলি মেনে চলার জন্য সরকারি ভর্তুকি কমানোর সঙ্গে সরকারবিরোধী বিক্ষোভও দমন করেছেন।
২০২২ সালে শ্রীলঙ্কা সরকার ঋণখেলাপি হয়। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) তাদের রেসকিউ প্রোগ্রামে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশটিকে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য রনিল বিক্রমাসিংহে সরকারকে চলতি বছরের মে মাসের মধ্যে শ্রীলঙ্কার ৪৬০০ কোটি ডলারের বৈদেশিক ঋণ পুনর্গঠন চূড়ান্ত করতে বলে।
সরকার তার দ্বিপক্ষীয় ঋণদাতা এবং সার্বভৌম বন্ড হোল্ডারদের সঙ্গে ঋণ পরিশোধের সময়সূচি পুনর্নির্ধারণের জন্য আলোচনা করার কারণে উচ্চ কর আরোপ করেছে। এটি আইএমএফের ঋণ পাওয়ার অন্যতম প্রধান শর্ত।