সেই দিনটি এল অবশেষে! যে দিনে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় বলে দিলেন ম্যানুয়েল নয়্যার। ৩৮ বছর বয়সী জার্মান এই গোলরক্ষক আজ জানিয়ে দিলেন জার্মানির হয়ে আর খেলবেন না ফুটবল। তাঁর এই ঘোষণায় সমাপ্তি ঘটল বর্ণাঢ্য এক ফুটবল ক্যারিয়ারের।
গত কয়েক বছরে বেশ কয়েকবারই ‘থামবেন কখন’ প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে তাঁকে। প্রতিবারই স্মিত হেসে প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেছেন কিংবা সরাসরিই বলে দিয়েছেন অবসর নিয়ে এখনো ভাবছেন না। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের আগে স্কিন ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিলেন। চিকিৎসা, চিকিৎসকদের পরামর্শ মেনে চলা—সব মিলিয়ে তখন ধারণাও করা হয়েছিল, এবার হয়তো ক্যারিয়ারটা শেষ তাঁর। কিন্তু কোথায় কী! ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে ক্যারিয়ার ধরে রেখে গেলেন বিশ্বকাপে। সে বিশ্বকাপটা অবশ্য ভালো কাটেনি জার্মানির, গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে তারা। সে বিশ্বকাপের পরও ক্যারিয়ারটা ধরে রেখেছিলেন নয়্যার। কিন্তু এবার নিজে থেকেই থেমে যাওয়ার ঘোষণা দিলেন। জার্মানির গ্লাভসজোড়া তুলে রাখার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে জানিয়ে দিলেন, ‘আমার মনে হয়েছে বিদায় বলার এটাই সঠিক সময়।’
সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে খেলে আন্তর্জাতিক ফুটবলে শুরু নয়্যারের, সেটা ২০০৯ সালে। এরপর জাতীয় দলের জার্সিতে খেলেছেন দীর্ঘ ১৫ বছর। খেলেছেন ১২৪ ম্যাচ। তাঁর এই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ। সেটা বললেনও, ‘২০১৪ ফিফা বিশ্বকাপের শিরোপা জয় এবং এই বছর দেশের মাটিতে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা আমার ক্যারিয়ারের বিশেষ দিক। এর জন্য আমি কৃতজ্ঞ।’ বলে গেলেন, ‘২০১৩ সাল পর্যন্ত জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে থাকাটাও আমার জন্য সম্মানের বিষয়। বড় ভালোবাসি জার্মানির জার্সি।’
জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ আর ক্লাব ফুটবলে বায়ার্নের হয়ে সবকিছু জিতেছেন। আর কি কিছু চাওয়ার আছে তাঁর! আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে তাঁর ক্যারিয়ারের বিভিন্ন পর্যায়ে যাঁর যাঁর সান্নিধ্য পেয়েছেন, সবার কাছেই নয়্যার কৃতজ্ঞতা জানালেন এভাবে, ‘আমার সতীর্থ, যাদের সঙ্গে খেলা ও ট্রেনিংয়ে অনেক মজার সময় কাটিয়েছি, সবাইকে আমি পছন্দ করতাম। আমাকে সমর্থন দেওয়ার জন্য ভক্তদের বিশেষ ধন্যবাদ। তারা সব সময় সমর্থন দিয়ে গেছে।’