ক্লাব ক্যারিয়ারে প্রধান শিরোপার সব জিতেছেন। দেশের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ের যে অপেক্ষা সেটি ফুরিয়েছে গত বছর। ফ্রান্সকে হারিয়ে কাতারে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ এনে দেন লিওনেল মেসি। আগামী ১৯ ডিসেম্বর লা আলবিসেলেস্তেদের বিশ্বজয়ের বছর পূর্তিও হবে।
বিশ্বজয়ের পর আর কী চাওয়ার থাকে! মেসিও ক্যারিয়ারের বাকি সময়টা চাপ হীনভাবে খেলে যেতে ইউরোপের ফুটবল ছেড়ে নতুন ঠিকানা গেঁড়েছেন মার্কিন মুলুকে। পিএসজির সঙ্গে দুই বছরের সম্পর্ক শেষে নাম লিখিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। তবে নিজে খেলা এই লিগই মেসির কাছে ‘গৌণ’ লিগ! নামে ‘মেজর’ হলেও আর্জেন্টাইন অধিনায়কের কাছে মার্কিন ফুটবল ‘মাইনর’।
সম্প্রতি আর্জেন্টিনার স্টার প্লাসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমনটাই বলেছেন মেসি। আগামী বিশ্বকাপে খেলবেন কিনা, সেটি নিয়ে বেশ কয়েকবার জানিয়েছেন তিনি। এই সাক্ষাৎকারেও সেটি বলেছেন। মেসির পুরোপুরি মনোযোগ যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠেয় ২০২৪ কোপা আমেরিকার দিকে। এ প্রসঙ্গে ৩৬ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমি এটা বেশ কয়েকবার বলেছি এবং এটাই সত্যি। আমি সব সময় সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার চেষ্টা করব। আমিই প্রথম জানিয়ে দেবো, খেলতে পারব কি পারব না।’ মেসি আরও বলেন, ‘আমি মাইনর লিগে যাওয়ার ব্যাপারেও অবগত ছিলাম।’
২০২২ বিশ্বকাপের সময় মেসি জানিয়েছিলেন, এটিই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে যুক্তরাষ্ট্রে। সেই বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন কিনা, সেটিই নিয়েই চলছে এখন জল্পনা। তবে আগের সাক্ষাৎকারগুলোতে যেভাবে এ প্রসঙ্গ ধোঁয়াশায় রেখে দিয়েছিলেন, এবারও সেই দরজা খোলা রাখলেন মেসি, ‘আমি বিশ্বকাপ নিয়ে চিন্তা করছি না এবং শতভাগ সেটির পক্ষেও বলছি না। আমি সেখানে (বিশ্বকাপ) নাও থাকতে পারি কারণ যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। কারণ আমার বয়স, সবচেয়ে সাধারণ বিষয়টা হতে পারে, আমি থাকব না। দেখি কী হয়।’
২০২১ সালে স্বাগতিক ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা জেতে আর্জেন্টিনা। মেসির হাতে ধরা দেয় প্রথম আন্তর্জাতিক শিরোপা। বিশ্বকাপের আগে আগামী কোপাও হবে যুক্তরাষ্ট্রে। মেসি পুরো মনোযোগ এখন জুনে হতে যাওয়া এই মহাদেশীয় লড়াইয়ের দিকে, ‘হয়তো আমরা কোপা আমেরিকায় ভালো করব এবং সেটি করে যেতে আমরা সবকিছুই করব। হয়তো সেটি নাও হতে পারে। বাস্তবতা অনেক কঠিন।’
মেসি আরও বলেন, ‘যত দিন আমি ভালো অনুভব করব অবদান রেখে যাব। আমি সেটিই করছি। এখন আমার সব চিন্তা কোপা আমেরিকা নিয়ে। এরপর, সময় বলবে আমি খেলব কী খেলব না।’