শিরোপা ধরে রাখার দুর্দান্ত সুযোগ পাচ্ছে কাতার। গতকাল টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠেছে সর্বশেষ এএফসি এশিয়ান কাপের চ্যাম্পিয়নরা। তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ইরানকে রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালে ৩–২ গোলে হারিয়েছে তারা।
ঘরের মাঠ আল থুমামা স্টেডিয়ামে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে কাতার। ম্যাচের চার মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকেরা। ইরানকে লিড এনে দেন সরদার আজমুন। গোল শোধ দিতে অবশ্য খুব বেশি সময় নেয়নি কাতার। ১৭ মিনিটে জাসেম গাবেরের গোলে সমতায় ফেরার পর বিরতির আগে এগিয়েও যায় কাতার। ৪২ মিনিটে স্বাগতিকদের লিড এনে দেওয়া গোলটি করেন আকরাম আফিফ।
বিরতির পরেই অবশ্য সমতায় ফেরে ইরান। পেনাল্টি থেকে ৫১ মিনিটে গোল করে সমতায় ফেরালেও দলের হার এড়াতে পারেননি আলীরেজা জাহানবখশের। ৮২ মিনিটে আলমুজ আলির গোলে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের ফাইনালে উঠে কাতার। ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ জর্ডান।
আগামী শনিবার লুসাইল স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে কাতার-জর্ডান। শিরোপা নিষ্পত্তির ম্যাচেই নিজেদের সেরা খেলাটা খেলবেন বলে জানিয়েছেন আফিফ। ফাইনালে উঠে প্রতিপক্ষ জর্ডানকে যেন হুমকিই দিলেন দলের জয়ের দ্বিতীয় গোলদাতা আফিফ। তিনি বলেছেন, ‘জয়টা (সেমিফাইনালে) সহজ ছিল না। এমন জয়ে সমর্থক এবং নিজেদের নিয়ে আমরা গর্বিত। তাদের (সমর্থকদের) রাতের জয়টা প্রাপ্য ছিল। আশা করি, (ফাইনালে) আমাদের সেরা খেলাটা দেখাতে পারব।’